Roger Federer nhập cuộc không tốt ở trận đấu vòng ba, khi để đối thủ không được xếp hạng hạt giống giành thắng lợi ở set thứ nhất với tỷ số 4-6 sau chỉ 27 phút. Tuy nhiên sau đó cựu số một thế giới đã chứng tỏ được bản lĩnh của ông chủ 17 danh hiệu Grand Slam, trong đó có năm chức vô địch tại Mỹ Mở rộng.
Federer thắng liền ba set sau với cùng tỷ số áp đảo 6-1 để khép lại chiến thắng chung cuộc sau gần hai tiếng đọ sức. Ở ba set thắng, tay vợt người Thụy Sĩ đã thực hiện được tới 47 quả đánh thắng điểm trong tổng số 57 cú đánh thắng điểm cả trận. Federer cả trận có tới 13 cú phát bóng ăn điểm trực tiếp, so với chỉ năm của đối phương. Anh cũng không mắc lỗi kép giao bóng nào trong suốt trận. Tỷ lệ giành điểm trong các lần giao bóng cũng như lên lưới của Federer cũng đều hơn hẳn tay vợt hiện đứng thứ 42 thế giới.
Granollers không thắng được set nào trước Federer trong cả hai lần gặp nhau trước đó. Nhưng lần tái ngộ này tay vợt người Tây Ban Nha đã khởi đầu cuộc đấu rất ấn tượng, khi chỉ để mất một điểm trong ba game đầu. Anh thậm chí còn sớm thắng được game Federer cầm giao bóng, rồi vượt lên dẫn trước tới 5-2. Nhưng đúng lúc đó thì trời mưa và có sấm chớp, trận đấu buộc phải dừng trong khoảng hai tiếng. Ngay khi cuộc đấu tiếp diễn trở lại, Federer bẻ được game phát bóng của đối thủ để rút ngắn tỷ số xuống còn 4-5 khi tới lượt giao bóng. Nhưng Granollers đã không bỏ lỡ thời cơ giành set thắng đầu tiên trước đối thủ lừng danh. Anh thực hiện một cú lốp bóng hoàn hảo để giành được cơ hội set point và tận dụng thành công bằng quả đánh trái tay để hoàn tất màn trình diễn tuyệt vời ở set thứ nhất.
Khi Granollers đứng trước cơ hội break-point ở ngay game đầu tiên của set hai, nhiều khán giả trên sân Arthur Ashe có lẽ đã bắt đầu nghĩ tới khả năng xảy ra một cú sốc lớn ở nội dung đơn nam. Nhưng Federer đã cứu được break đó bằng một cú phát bóng ăn điểm trực tiếp. Và khi sân đấu sáng ánh đèn thì cũng là lúc hạt giống số hai bắt đầu tìm lại được phong độ cao mà anh đã thể hiện thời gian gần đây. Một cú đánh thuận tay uy lực giúp Federer sớm bẻ được game giao bóng của đối phương. Anh thắng thêm một game đối thủ giao bóng nữa để dẫn với tỷ số 4-1, và giành nốt cả hai game còn lại để thắng set hai sau một cú thuận tay đưa bóng đi quá dài của Granollers.
Federer tiếp tục giành được break ngay ở đầu set thứ ba sau cú trái tay đưa bóng không qua lưới của Granollers. Tay vợt Tây Ban Nha cầm phát bóng ở tỷ số bị dẫn 0-3 và chấm dứt được mạch game thua liên tiếp ở con số chín. Nhưng rồi anh cũng không đủ sức để làm gì hơn trước một gã khổng lồ đã tìm lại được sức mạnh vốn có. Federer thắng thêm một game đối thủ giao bóng để dẫn 5-1, rồi dễ dàng hoàn tất chiến thắng ở set thứ ba khi cầm phát bóng ở game sau đó. Federer tiếp tục thế áp đảo ở set cuối cùng và khép lại trận thắng bằng một cú vôlê chính xác ở cơ hội match point thứ ba.
Đây là năm thứ 14 liên tiếp ông hoàng Grand Slam giành quyền vào tuần thi đấu thứ hai tại Mỹ Mở rộng. Đối thủ của Federer ở vòng bốn là hạt giống số 17 Roberto Bautista Agut của Tây Ban Nha. Hai tay vợt này chưa từng gặp nhau.
Federer thắng 20 trong 24 game sau khi trận đấu bị hoãn vì thời tiết. Ảnh: AFP.
Nếu đi tiếp vào tứ kết, nhiều khả năng Federer sẽ gặp hạt giống số bảy Grigor Dimitrov. Tay vợt trẻ người Bulgaria này cũng phải ngược dòng để giành thắng lợi ở vòng ba, với tỷ số 0-6, 6-3, 6-4, 6-1 trước David Goffin của Bỉ.
Dimitrov khởi đầu trận rất tệ và thua nhanh 0-6 ở set thứ nhất sau chỉ 27 phút. Trong set này tay vợt Bulgaria chỉ thực hiện được hai quả đánh thắng điểm trong khi mắc tới 11 lỗi tự đánh hỏng, và tỷ lệ giành điểm lần giao bóng đầu chỉ đạt 32 phần trăm. Trong khi đó Goffin giành được nhiều điểm bằng hàng loạt cú đánh mạnh về cuối sân.
Tuy nhiên tình thế xoay chuyển từ set thứ hai, với chiến thắng nhanh 6-3 thuộc về Dimitrov. Tay vợt 23 tuổi tiếp tục kiểm soát thế trận và dẫn trước tới 4-0 ở set thứ ba. Nhưng rồi Dimitrov lại bất ngờ mất nhịp, mắc tới sáu lỗi kép giao bóng và tạo thời cơ cho Goffin thắng một mạch bốn game để san hòa 4-4. Nhưng kể từ đó Dimitrov đã giành lại quyền làm chủ bằng lối chơi chắc chắn. Anh thắng được game Goffin giao bóng trước khi thành công ở game cầm phát bóng để hoàn tất set ba với tỷ số 6-4 sau 54 phút. Set quyết định diễn ra trong chỉ 24 phút, với phần thắng 6-1 thuộc về Dimitrov. Trận đấu khép lại sau khoảng hai tiếng 20 phút.
Đây mới là năm đầu tiên Dimitrov vào tới tận vòng bốn của Mỹ Mở rộng, sau ba lần trước đều phải dừng bước ngay vòng một. Tuy nhiên tay vợt đang rất được chú ý này hoàn toàn có thể tiến xa hơn nữa tại Grand Slam cuối cùng của năm, sau khi đã vào tới bán kết Wimbledon hồi tháng bảy và trước đó là tứ kết Australia Mở rộng. Ở vòng bốn tay vợt số tám thế giới người Bulgaria này sẽ đấu với hạt giống số 12 Gael Monfils của Pháp.
Hạt giống số sáu Tomas Berdych cũng vượt qua vòng ba bằng chiến thắng 6-3, 6-2, 6-4 trước Teymuraz Gabashvili của Nga. Đây là năm thứ ba liên tiếp tay vợt người Czech vào tới vòng bốn Mỹ Mở rộng.
Trong khi đó hạt giống số 26 Gilles Simon đã tạo bất ngờ lớn đầu tiên tại nội dung đơn nam Mỹ Mở rộng năm nay. Tay vợt người Pháp loại hạt giống số bốn người Tây Ban Nha David Ferrer với tỷ số 6-3, 3-6, 6-1, 6-3, qua đó lần đầu tiên giành vé dự vòng bốn Mỹ Mở rộng kể từ sau năm 2011. Tại vòng 16 tay vợt, Simon sẽ đấu với Marin Cilic – tay vợt hạt giống số 14 người Croatia thắng trận vòng ba trước Kevin Anderson với tỷ số 6-3, 3-6, 6-3, 6-4.
Nguyễn Phát