 |
| Roger Federer nhận Cup. Ảnh: AFP. |
2006 được xem là một năm đại thành công đối với Federer, khi anh đã lọt vào đến 16 trận chung kết trong tổng số 17 giải tham gia. Với chức vô địch tại Thượng Hải, "vua sân cứng" được nhận số tiền thưởng là 1,25 triệu USD, đồng thời trở thành tay vợt đầu tiên kiếm được số tiền vượt qua con số 8 triệu USD một mùa giải.
Không cần thắng thêm một trận nào cho đến tận tháng 3/2007 thì tay vợt Thụy Sĩ cũng đã có đủ số điểm để phá vỡ kỷ lục của huyền thoại Jimmy Connors về số tuần liên tiếp đứng ở vị trí số một thế giới. Tính từ tháng 2/2004 đến nay, Federer đã có 143 tuần liên tiếp ở vị trí dẫn đầu thế giới. Con số này sẽ tăng thành 161 tuần vào ngày 26/2/2007, vượt qua kỷ lục 160 tuần của Connors.
Federer nói: "Hiển nhiên đây là một trong những kỷ lục lớn, đáng nhớ trong sự nghiệp của tôi. Tôi mong đợi ngày đó, và để sau sẽ chúc mừng chứ không phải là bây giờ. Kết thúc mùa giải với chức vô địch Masters Cup thật tuyệt vời. Tôi không còn muốn gì hơn".
Trong suốt trận đấu hôm qua, Federer thực hiện được 41 cú đánh ăn điểm, mắc 22 lỗi tự đánh hỏng, so với 18 và 27 của Blake.
Tay vợt người Mỹ đã lần lượt đánh bại hạt giống số 2 Rafael Nadal và hạt giống số 3 Nikolay Davydenko ở vòng bảng, trước khi loại đương kim vô địch David Nalbandian ở bán kết. Mặc dù vậy, Blake vẫn không phải đối thủ xứng tầm trước Federer. Blake phải cần đến 34 phút mới ghi được điểm đầu tiên, nhưng cũng chẳng dễ dàng gì. Anh cứu được 2 điểm break-point để lội ngược dòng ở game thứ 2 set 2. Trên các khán đài, khán giả dường như "bênh vực kẻ yếu" khi cổ động không biết mệt mỏi cho Blake. Họ vui mừng mỗi khi hạt giống số 8 này ghi điểm, thậm chí còn vỗ tay tán thưởng đối với những pha đánh hỏng của Federer.
Blake chỉ một lần duy nhất ghi điểm break ở tỷ số 5-2 của set 3. Tay vợt người Mỹ, với lợi thế giao bóng, tiếp tục rút ngắn tỷ số xuống còn 4-5. Ở game sau đó, Federer giành điểm tuyệt đối, cho dù cũng phải đợi đến cơ hội ghi điểm match-point thứ 3, anh mới có thể kết thúc trận đấu sau khi Blake đánh trả bóng không qua lưới.
Blake thừa nhận: "Federer chơi quá tốt và đúng là không thể tin nổi. Tôi không thể tìm được từ nào miêu tả chính xác khả năng thi đấu của anh ấy hiện nay. Tôi xin cảm ơn sự cổ vũ hết mình từ cổ động viên Trung Quốc. Thua trận nhưng tôi vẫn cảm thấy tự hào vì đã lọt vào top 4 tay vợt hàng đầu thế giới. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ kết thúc mùa giải với vị trí cao như thế, nhất là 2 năm về trước. Đó cũng là lý do giải thích tại sao, tôi không xấu hổ trước những gì đã diễn ra hôm nay".
Đánh bại Blake cũng đồng nghĩa Federer có trận thắng thứ 29 liên tiếp và là trận thắng thứ 95 trong năm. Đối với Blake, đây là lần đầu tiên tay vợt Mỹ có cơ hội thi đấu tại một giải Masters Cup cuối năm. Vì thế, việc lọt vào đến trận chung kết đã là một kết quả vượt ngoài sự mong đợi của chính anh. Blake tham dự giải đấu với tư cách là tay vợt đứng thứ 8 thế giới, nhưng sẽ kết thúc năm với vị trí số 4.
 |
| James Blake đón phần thưởng dành cho ngôi á quân. Ảnh: AFP. |
G.H. tổng hợp