Fabregas lập công giúp Arsenal đòi lại ngôi đầu

Pha lập công của Fabregas (giữa) tối qua là bàn thắng thứ 10 của cá nhân anh đầu mùa này.

Cesc Fabregas lấy hai tay ôm đầu. Gương mặt của tài năng 20 tuổi ngơ ngác như không hiểu nổi điều gì vừa xảy ra. Còn đôi mắt ánh lên sự tiếc nuối thấy rõ... Vài giây trước, anh vừa dứt điểm dội cột dọc Liverpool. Nếu cú sút bồi của đồng đội Bendtner ngay sau đó đưa được bóng vào khung thành đã bị bỏ trống của đội chủ nhà, Arsenal tối qua nhiều khả năng đã có trọn ba điểm trong hành trình trở về London. Vẻ tiếc nuối ấy của Fabregas chỉ diễn ra trong tích tắc ở phút 86. Nhưng cũng có thể coi đó là cảm xúc chủ đạo của cả Arsenal về cuộc đại chiến trên sân Anfield tối chủ nhật.

Đối chọi với một Liverpool đang muốn "cháy" vì thành tích không tốt gần đây, lại sớm dính đòn phủ đầu là bàn mở tỷ số ngay ở phút thứ 7 rồi có những lúc bị hạn chế trước lối chơi chặt chẽ và đeo bám của đối phương, nhưng "Những cậu bé của HLV Wenger" vẫn không hề nao núng. Trong phần lớn thời gian trận đấu tối qua, họ vẫn là chính họ như những ngày đang thăng hoa đầu mùa này. Những pha phối bóng ngắn vẫn được triển khai với sự đảm bảo cao về tính hiệu quả và chuẩn xác. Tối qua, Rosicky có hơi mờ. Adebayor không lập công nhưng Arsenal vẫn còn Fabregas hay Hleb, vẫn có được bàn thắng gỡ hòa 1-1 xứng đáng ở gần cuối trận. Và thậm chí, nếu may mắn hơn, đội bóng của HLV Wenger có thể đã có thêm bàn thắng sau hai tình huống sút bóng dội cột, một của Eboue đầu hiệp hai và một của Fabregas trước khi trận đấu kết thúc khoảng 4 phút.

Trước cuộc đại chiến tối qua, Arsenal và Liverpool ở vào hai thái cực hoàn toàn trái ngược nhau. Trong khi "Pháo thủ" đang có chuỗi trận vô cùng thành công trên tất cả các đấu trường cùng một phong độ cực ổn, thì đội bóng của HLV Benitez lại đang phải trải qua những ngày đen tối. Tại Champions League, đội đương kim á quân hiện chỉ có vỏn vẹn một điểm sau ba trận, bị đẩy xuống đáy bảng và đang đứng trước nguy cơ sớm bị loại khỏi cuộc chơi. Tại Ngoại hạng "Lữ đoàn đỏ" vẫn bất bại sau 9 trận đã đấu, nhưng thực chất mới chỉ có 5 trận thắng còn lại là hòa (đáng nói là có tới ba lần phải chia điểm ngay tại thánh địa Anfield) và đã bị đẩy bật khỏi top 4. Chính vì vậy, hơn lúc nào hết, mục tiêu phải thắng để giành lại niềm tin và xây lại con đường hướng đến phía trước đã được đặt ra như một nhiệm vụ không thể từ nan đối với thày trò HLV Benitez.

Điều đó lý giải vì sao, dù phải đối mặt với một đội bóng cùng đẳng cấp như Arsenal, nhưng tối qua Liverpool không còn muốn thận trọng nữa. Họ áp dụng sơ đồ chiến thuật 4-3-3 ngay từ đầu, với ba mũi giáp công thuộc loại tốt nhất lúc này là Kuyt, Voronin và Torres. Cộng với đó, đội chủ nhà tỏ ra chủ động và quyết liệt trong cách tiếp cận trận đấu hòng "át vía" các cầu thủ khách trẻ trung. Và thực tế là đội chủ sân Anfield đã phần nào thành công với ý đồ đó trong những phút đầu tiên, trước khi chuyển hóa được thành bàn mở tỷ số ngay ở phút thứ 7. Trong nỗ lực ngăn chặn pha nhập thành của Alonso, Fabregas phạm lỗi với người đồng hương Tây Ban Nha ở ngay rìa khu cấm địa đội nhà. Từ vị trí đá phạt, Risse mớm nhẹ để thủ quân Gerrard băng lên sút bóng cực mạnh xuyên hàng rào. Bóng cắm thẳng vào khung thành đội khách trong nỗ lực đổ người bất thành của Almunia, đưa Liverpool vượt lên.

Sớm có bàn mở tỷ số, nhưng Liverpool vẫn không giữ được trọn niềm vui.

Sau khi có bàn thắng, tưởng như đội chủ nhà sẽ nhân cơ hội đó để dồn lên "bóp nghẹt" đối phương. Nhưng không. Họ gần như ngay lập tức từ bỏ ý đồ gây sức ép toàn diện như ban đầu, có ý hạ thấp dần đội hình để bảo toàn tỷ số. Ngay cả hai mũi công Kuyt và Voronin cũng chủ động lùi sâu về hai bên cánh, sẵn sàng tham gia hỗ trợ phòng ngự khi cần. Trên hàng công, mình Torres mới trở lại sau chấn thương bởi vậy gần như mất dạng. Gerrard đôi ba lần băng lên cũng không ăn thua. "Lữ đoàn đỏ" trong quãng thời gian này chỉ còn biết tìm cơ hội qua những tình huống cố định. Trong một lần như thế ở hiệp một, họ cũng suýt chút nữa có được bàn nhân đôi cách biệt sau cú vuốt bóng cực mạnh của Gerrard ở ngoài khu 16m50, khiến Almunia phải tung người hết cỡ mới đẩy được bóng ra ngoài. Nhưng từng đó không nói lên nhiều điều.

Chơi phòng ngự trước một Arsenal ưa tấn công không phải lúc nào cũng là điều hợp lý. Chừa lại không gian cho một Arsenal đang hừng hực khí thế rõ ràng càng không chuẩn xác. Và thực tế đã chứng minh. Sự cẩn trọng của "Lữ đoàn đỏ" sau bàn mở tỷ số chẳng khác nào giúp cho đối thủ có thêm cơ hội để tĩnh tâm trở lại. Nên, sau khi dính bàn thua, Arsenal không mất nhiều thời gian để bắt đầu đáp trả một cách tự tin, với những pha phối bóng ngắn kỹ thuật và chính xác, đủ làm lỏng dần mối liên kết trong khâu phòng thủ đội chủ nhà. Phút 17, các "Pháo thủ" đan bóng "như đùa giỡn" qua mặt hàng loạt cầu thủ áo đỏ, trước khi đẩy cơ hội đến chân Adebayor đang băng vào khu cấm địa. Nếu Jose Reina không băng ra áp sát, chân sút người Togo có thể đã làm tốt hơn là sút bóng trúng ngực thủ thành người Tây Ban Nha. Trong tình huống này, Reina làm tốt bao nhiêu thì sau đó khoảng 4 phút anh lại làm dở bấy nhiêu và suýt khiến đội nhà phải "lĩnh đạn". Từ một pha thoát xuống của Rosicky bên cánh trái, Reina băng ra tính bắt bài nhưng hơi sớm, tạo điều kiện để tiền vệ tuyển Czech rót bóng vào trước mặt khung thành trống. Hyypia phải quyết liệt móc bóng ra trước khi Adebayor kịp ập tới. Eboue ngay sau đó băng vào dứt điểm bồi, buộc Carragher phải tung người đánh đầu hóa giải khó nhọc.

Sang hiệp hai, HLV Benitez rút Torres chơi mờ nhạt ra để thay bằng Petr Crouch - người đã lập hat-trick trong cuộc đối đầu giữa hai đội tại chính Anfield ở Ngoại hạng mùa trước (Liverpool trận đó thắng 4-1). Và chính chân sút tuyển Anh là người tạo ra tiếng nói trọng lượng đáng kể đầu tiên sau khi hiệp hai bắt đầu. Phút 52, "Sếu vườn" đón bóng rồi dứt điểm chéo góc cực mạnh từ ngoài khu 16m50, khiến Almunia phải tung người vất vả mới kịp cản phá. Crouch sau đó còn có hai cú dứt điểm hiểm hóc khác nữa, đều không thành bàn nhưng góp phần làm nên quãng thời gian chơi tốt nhất của Liverpool trận này. Đó vẫn không phải là những phút đội chủ nhà chơi thiên về tấn công, nhưng kinh nghiệm và sự tinh quái đã giúp đội bóng của HLV Benitez phát huy được lối chơi phòng ngự chặt phản công nhanh hợp lý, hòng hạn chế phần nào sự tưng bừng của đối thủ.

Tuy nhiên, ngay cả điều đó cũng không làm đội khách nhụt chí. Arsenal thậm chí vẫn duy trì được bản sắc riêng, và phút 54 suýt chút nữa có được bàn gỡ hòa 1-1, khi Eboue dũng mãnh băng vào khu cấm địa rồi dứt điểm cực mạnh dội cột dọc. Fabregas ập vào nhưng lực bóng lúc văng ra quá mạnh và cũng một phần vì bất ngờ nên cú đệm bóng của anh không thành công, dù ở khoảng cách chỉ 13 m và trước mặt là khung thành đã bỏ trống. Trước những diễn tiến đó, HLV Wenger buộc phải có những thay đổi liên tiếp cho tuyến trên. Walcott, rồi Bendner và Gilberto Silva lần lượt được tung vào sân hòng giúp đội nhà đánh chiếm lại thế trận. Và những tính toán của ông đã đúng. Những tình huống tăng tốc sắc bén của tập thể, những pha dốc cánh cá nhân của Walcott hay Hleb... dần khiến các bậc đàn anh bên phía "Lữ đoàn đỏ" phải thở dốc.

Sức trẻ của Arsenal (áo trắng) đã khiến Liverpool mất sức và sự tập trung ở những thời điểm quyết định.

Và rồi, phút 80, điều hợp lý cũng đã đến. Hleb trong một pha đi bóng bên cánh trái, dù bị bao quanh là ba cái bóng áo đỏ nhưng vẫn tung ra được cú tỉa bóng ngọt sắc cho Fabregas băng vào khu cấm địa chọc chân một nhịp quyết đoán. Bóng ăn thẳng vào góc hẹp ở cự ly gần trong sự ngỡ ngàng của thủ thành Reina. Tỷ số được đưa về thế cân bằng 1-1. Tình thế ấy rõ ràng có lợi hơn cho Arsenal vì chỉ cần một điểm cũng đủ để họ lấy lại ngôi đầu từ tay MU. Trong khi đó, Liverpool chẳng còn đường nào khác là lại phải vùng lên. Nhưng sức họ đã cạn. Mascherano tập tễnh vừa đi vừa chạy. Carragher thở dốc sau những pha đánh chặn. Kuyt liên tục có những pha xử lý hỏng, trong khi Riise cũng chẳng còn giữ được sự chuẩn xác trong những đường chuyền quyết định, đành phải chấp nhận một trận hòa nữa trên sân nhà. Còn Arsenal, kết quả này nâng số điểm của họ lên con số 26, bằng với MU cả về điểm lẫn hiệu số bàn thắng bại. Tuy nhiên, "Pháo thủ" vẫn lấy lại được vị trí đầu bảng nhờ ghi được nhiều bàn thắng hơn đối thủ (22 bàn sau 10 trận; đá ít hơn MU một trận). Cuối tuần này, hai đội sẽ gặp nhau tại Emirates.

Đội hình thi đấu:

Liverpool: Reina, Finnan, Hyypia, Carragher, Riise, Mascherano, Alonso (Arbeloa, 68'), Gerrard, Voronin (Benayoun, 65'), Kuyt, Torres (Crouch, 46').
Dự bị không được sử dụng: Itandje, Babel.
Bàn thắng: Gerrard 7'.

Arsenal: Almunia, Sagna, Toure, Gallas, Clichy (Silva, 74'), Eboue (Bendtner, 74'), Fabregas, Flamini, Hleb, Rosicky (Walcott, 66'), Adebayor.
Dự bị không được sử dụng: Lehmann, Diarra.
Bàn thắng: Fabregas 80'.

Dương Văn