*Bắt đầu lúc 17h30 ngày 3/4 (giờ địa phương; tức 23h30 Hà Nội). Trực tuyến trên VnExpress.
Man City tràn đầy quyết tâm đánh bại Everton. Ảnh: AFP.
Everton muốn thắng trận này, không phải vì Liverpool mà vì chính họ. Mục tiêu giành suất dự Champions League chưa tắt và đội chủ sân Goodison Park hy vọng làm nên bất ngờ ở hai vòng đấu cuối.
Trận thua trước Southampton tuần trước và việc Arsenal đánh bại Newcastle đẩy Everton vào thế vô cùng bất lợi. Đội bóng của HLV Roberto Martinez kém suất cuối cùng trong Top 4 tới bốn điểm trước vòng này. Chỉ có chiến thắng trước Man City mới giúp họ thu hẹp khoảng cách xuống một điểm và gây sức ép lên Arsenal ở trận đấu với West Brom diễn ra vào chủ nhật.
Cũng trong những ngày tháng 5 năm ngoái, Martinez - khi đó còn dẫn dắt Wigan - đã khiến Man City thất bại đau đớn ở chung kết FA Cup. Tình cảnh hiện tại buộc ông và đội bóng của mình cũng như Pellegrini bên phía đối diện phải bước vào trận đấu này không khác gì chung kết cho cả mùa giải. Điều khác biệt lớn nhất khi đây không phải là sân Wembley mà là Goodison Park, nơi đi dễ khó về cho Man City.
Trong bốn lần gần nhất tới đây, Man City đều tay trắng ra về. Lần cuối cùng đội bóng thành Manchester được hưởng hương vị chiến thắng ở Goodison Park đã cách đây hơn 5 năm, cũng vào những vòng đấu cuối mùa 2008-2009. Đây cũng là chiến thắng duy nhất sau 15 chuyến làm khách liên tiếp tới sân nhà của Everton trong khuôn khổ Premier League của Man City.
Tuy nhiên Man City đang trong trạng thái tích cực lúc này. Khúc cua cuối tuần trước với chiến thắng trên sân Crystal Palace và Liverpool gục ngã ở Anfield mở ra cơ hội vô địch cho thầy trò Pellegrini. Được tặng món quà bất ngờ, Man City hiểu rằng đây là cơ hội duy nhất mà họ phải nắm chặt.
Phong độ của Yaya Toure sẽ là điểm tựa cho đội khách. Màn trình diễn ấn tượng trước Crystal Palace ngay khi chưa hồi phục 100% của anh cũng đủ giúp Man City chiến thắng. Sau một tuần nghỉ ngơi, tiền vệ Bờ Biển Ngà đã sẵn sàng chinh phục Goodison Park cùng Man City. Toure cũng chính là cầu thủ gần nhất ghi bàn tại sân đấu này cho Man City.
Chỉ cần ghi thêm một bàn thắng nữa thì Yaya Toure sẽ cán mốc 20 bàn ở Premier League mùa này. Thành tích ghi bàn ấn tượng của một tiền vệ mà chỉ có Frank Lampard lập được vào mùa giải 2009-2010 (22 bàn).
Man City đã trải qua cảm giác vô địch một cách "rùng rợn" năm 2012 khi họ ghi liên tiếp hai bàn ở những phút cuối vào lưới Queens Park Rangers. Sức ép hiện tại khó có thể so sánh với giây phút tại Etihad cách đây 2 năm và Man City đang tràn đầy quyết tâm lặp lại lịch sử.
Đội hình xuất phát dự kiến
Lực lượng
Everton chào đón sự trở lại của trung vệ Phil Jagielka sau 10 tuần ngồi ngoài vì chấn thương. Trong khi đó trung vệ Sylvain Distin vẫn đang trong quá trình hồi phục, còn Gareth Barry không được ra sân vì điều khoản cho mượn từ Man City và Kevin Mirallas nghỉ hết mùa.
Man City điền tên David Silva vào đội hình tới Everton nhưng họ vẫn không có sự phục vụ của cầu thủ chạy cánh Jesus Navas.
Thông số đối đầu
Everton thắng cả 4 trận gần nhất tiếp Man City tại Goodison Park. Man City chỉ ghi được một bàn trong 4 trận này nhờ công Yaya Toure.
Man City chỉ thắng một trong 15 chuyến làm khách gần nhất tới sân Goodison Park trong khuôn khổ Premier League (thắng 1, hòa 4, thua 10).
Chiến thắng ở giai đoạn một của Man City chấm dứt chuỗi 6 trận toàn thắng đầu mùa của Everton.
Bảo Lam