Theo Alan Hansen, hậu vệ khét tiếng một thời của Liverpool nay là bình luận viên của BBC, cặp trung vệ có lẽ là điểm hiếm hoi mà người Anh có thể tự hào khi nhìn vào Euro 2008 và yên tâm hướng đến cuộc đua đường trường tranh vé dự World Cup 2010. Trừ Chiellini (Italy) và Ooijer (Hà Lan), trong số các trung vệ tranh tài trên đất Áo - Thụy Sĩ, không một trung vệ nào tạo cảm giác tin cậy, an toàn cho hàng thủ như cách mà Rio Ferdinand và John Terry thể hiện ở tuyển Anh. Ngay cả cặp Marchena - Puyol của Tây Ban Nha cũng chưa đạt trình độ tương tự vì còn hạn chế trong các pha không chiến. Nhưng ở các vị trí còn lại, tuyển Anh đều không có trình độ tương xứng với mặt bằng các đội bóng chơi tốt tại Euro 2008.
 |
| Theo quan điểm của truyền thông Anh, Ferdinand và Terry có đẳng cấp vượt trội so với các cặp trung vệ tranh tài tại Euro 2008. Ảnh: Reuters. |
Ở vị trí hậu vệ trái, Ashley Cole chỉ có thể sánh với Philipp Lahm - tuyển thủ Đức rất mạnh trong mỗi pha lên tham gia tấn công nhưng lại luôn tạo ra những khoảng trống chết người ở phía sau cho tiền đạo đối phương khai thác. Cùng là những hậu vệ biên tích cực lao về trước như Cole, nhưng Zhirkov (Nga) hay Van Bronckhorst (Hà Lan) gây ấn tượng mạnh hơn hẳn khi họ rất tích cực tham gia vào khâu phòng ngự bằng những cú tắc bóng quyết đoán và chính xác. Tương tự, tuyển Anh không có một thủ môn đẳng cấp và đủ tin cậy tầm cỡ Buffon (Italy) hay Casillass (Tây Ban Nha). David James là người gần nhất có thể sánh với những người gác đền hàng đầu thế giới so tài tại Euro 2008, nhưng ở tuổi 37, phản xạ của anh đã chậm đi rất nhiều và không còn phù hợp cho những mục tiêu dài hạn.
Tuyến giữa mới là điểm làm người Anh thấy sốt ruột nhất khi nhìn vào Euro 2008, dù họ có những Hargreaves, Carrick, Lampard hay Gerrard - các cá nhân đáng mơ ước với bất kỳ đội bóng nào. Trong thời kỳ mà bóng đá tấn công đang lên ngôi, hầu hết các đội đều chú trọng khả năng giữ bóng và quyền kiểm soát tuyến giữa. Tây Ban Nha bất bại trong hành trình đến với ngai vàng châu lục chính là nhờ điểm mạnh này. Không thuộc tuýp siêu sao, cũng chẳng to khỏe như Gerrard hay Lampard, nhưng Xavi lại tỏa sáng rực rỡ với tư cách ông chủ khu trung tuyến của nhà tân vô địch châu Âu bằng kỹ thuật cá nhân, óc sáng tạo, nhãn quan chiến thuật cùng sự nhạy bén trong khả năng điều chỉnh nhịp độ và chớp thời cơ ghi bàn.
Không tỏa sáng như Xavi, nhưng Iniesta, một "vì sao nhỏ" khác đến từ Barca, cũng giúp lối chơi của tuyển Tây Ban Nha vận hành trơn tru, khi đảm nhiệm vai trò tiền vệ công có xu hướng dạt biên và đảm bảo sức sáng tạo và chất kỹ thuật trong từng pha bóng. Bộ đôi tiền vệ nhỏ con này cho thấy tầm quan trọng của những cầu thủ biết cách điều chỉnh để thích nghi và đáp ứng mọi yêu cầu chiến thuật. Đây là điều mà Lampard và Gerrard không làm được trong màu áo tuyển Anh và trở thành nỗi ám ảnh đối với 2 vị tiền nhiệm Sven Eriksson và McClaren của Capello.
 |
| Dư thừa tài năng, nhưng tuyển Anh lại thiếu những cầu thủ biết thích nghi với mọi yêu cầu chiến thuật như Iniesta (áo vàng - trái), hay Xavi (áo vàng - phải) . Ảnh: Reuters. |
Hai vị trí nữa mà HLV người Italy cần lưu ý khi bắt tay vào chuẩn bị cho vòng loại 2010 là tiền vệ thủ và tiền đạo. Đặt lên bàn cân so sánh, Hargreaves có thể không thua kém là bao so với Senna, "máy quét" ở tuyến giữa Tây Ban Nha, ở tiềm năng, lối chơi máu lửa và độ lỳ. Nhưng tiền vệ trưởng thành từ đội trẻ Bayern lại thua xa đồng nghiệp gốc Brazil đang khoác áo Villarreal khi xét đến yếu tố toàn diện về lối chơi. Theo Henry Winter, bình luận viên tờ Telegraph (Anh), HLV Capello nên có những liệu pháp tâm lý phù hợp để giúp Hargreaves tự tin hơn mỗi khi hoàn cảnh bắt buộc anh phải dâng cao hơn khu vực vòng tròn trung tâm. Tương tự, Rooney, không hề thua kém Pavlyuchenko của Nga, một phát hiện tại Euro 2008, về tài năng. Nhưng tiền đạo của MU cần bớt ôm đồm quá nhiều việc như mọi khi, để tập trung thể hiện tài săn bàn. Capello cũng đã nhận ra sự bất hợp lý trong lối chơi của Rooney và đã góp ý với ngôi sao này từ trước.
Phương Minh