Năm 2006 Chelsea, lúc đó được Mourinho dẫn dắt, có ý định chiêu mộ Samuel Eto'o. Nhưng tiền đạo có biệt danh "Báo đen" được cho là đã từ chối với lời lẽ cay nghiệt: "Tôi thà về quê bán lạc còn hơn chơi bóng cho đội bóng đáng khinh đó". Đội chủ sân Stamford Bridge sau đó chuyển sang chiêu mộ Andriy Shevchenko.
Số phận đưa đẩy, Eto'o trở thành học trò của Mourinho ở Inter - nơi họ cùng nhau giành cú ăn ba Serie A, Champions League và Cup quốc gia Italy mùa giải 2009-2010. Mùa hè năm nay, hai con người ấy tái hợp tại Chelsea.
"Hồi đó những chê bai của tôi nhắm vào Mourinho chứ không phải Chelsea", Eto'o giãi bày. "Trước khi gặp nhau ở Inter, chúng tôi không hề quen biết nên quan hệ đôi bên khá căng thẳng. Thế nên có lúc tôi tự nhủ sẽ không bao giờ thi đấu ở câu lạc bộ nào có Mourinho".
"Nhưng, đúng là chỉ có Chúa mới biết điều gì tốt nhất. Có lẽ Người muốn cho tôi thấy mình đã nghĩ sai. Bây giờ Mourinho giống như người bạn của tôi. Ông ấy một lần nữa lại là thầy của tôi ở đây".
"Ông ấy là một người ngay thẳng, giỏi cả trên sân lẫn ngoài đời. Rất hiếm có một huấn luyện viên như thế".
Đang thành công cùng Inter, năm 2011 Eto'o đầu quân cho đội bóng nước Nga Anzhi Makhachkala. Đó là một đội bóng mới nổi, chưa có nhiều thành tích và thi đấu ở một giải đấu không được đánh giá cao. Đổi lại chân sút sinh năm 1981 trở thành cầu thủ hưởng lương cao nhất thế giới.
Chính vì vậy đã có những nghi ngờ cho rằng anh đến Anzhi chỉ vì tiền. "Tất cả những gì tôi muốn là trở thành số một", anh giãi bày. "Để có được điều đó tôi phải có khát khao chiến thắng và tập luyện chăm chỉ. Cái ngày những khát khao đó không còn thì chắc chắn đó là lúc tôi kết thúc sự nghiệp".
"Khi tôi đến Anzhi, nhiều người nói đó là vì tiền. Nhưng sự thật không phải thế, đó là vì thử thách tôi muốn chinh phục. Tôi nghĩ mình đã làm được điều đó khi đưa đội bóng từ đáy bảng lên trên đỉnh cao. Bây giờ tôi trở lại với bóng đá đỉnh cao, và lại được thi đấu cùng những cầu thủ mà tài năng đã được chứng minh. Đó quả là điều tuyệt vời".
Hà Uyên