* Trận đấu diễn ra lúc 4h ngày mai (giờ Hà Nội)
Nhắc đến độ cao là nhắc đến nỗi ám ảnh lớn nhất của Argentina tại các vòng loại World Cup.
La Paz, cao 3650 mét so với mực nước biển, chứng kiến thất bại tê tái nhất của vũ đoàn tango với trận thua 1-6 dưới tay chủ nhà Bolivia hồi đầu tháng 4/2009 ở vòng loại World Cup 2010. Mới đây, ở lượt đấu thứ 12 vòng loại World Cup 204 hôm 26/3, Argentina cũng bị tra tấn một phen trên sân bóng này trong trận hòa 1-1 mà nhiều Messi mệt phát ói trên sân, còn nhiều đồng đội của anh thì vừa đá vừa tranh thủ hít bổ sung oxy.
Quito, nơi có sân Atahualpa đăng cai trận đấu hôm nay, không cao như La Paz, nhưng cũng nằm trên độ cao 2850 mét so với mực nước biển và cũng đủ làm Argentina phải lo ngại. Trước khi đưa đại quân sang Ecuador, HLV trưởng Sabella đã cử một phần ban huấn luyện sang Quito trước để làm tiền trạm, chuẩn bị sẵn các bình oxy, vật dụng được xem như bảo bối.
Sự cẩn thận đó không thừa bởi, dù đã thắng Ecuador tới 4-0 trên sân nhà ở lượt đấu thứ năm trọn một năm về trước, Argentina hứa hẹn sẽ gặp khó khăn lớn khi tái ngộ hôm nay.
Ecuador không có nhiều sao, lối chơi cũng có gì đặc biệt, nhưng họ đang chễm chệ ở vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng vòng loại khu vực Nam Mỹ. Sân nhà Atahualpa chính là chìa khóa giúp thầy trò HLV Reinaldo Rueda làm nên thành công đó khi cả sáu trận thắng của họ đều diễn ra tại đây, nơi Ecuador luôn áp đảo nhờ ưu thế tuyệt đối về thể lực.
Trong lần gần nhất tiếp Argentina tại Atahualpa ở lượt đấu 14 vòng loại World Cup 2010, Ecuador thắng 2-0 trong trận cầu mà Messi và đồng đội chỉ cầm cự được đến giữa hiệp hai và sụp đổ vì hai bàn thua về cuối trận.
Kịch bản đó hoàn toàn có thể lặp lại hôm nay, nhất là khi Argentina không có đội hình mạnh nhất. Messi chưa đủ thể lực để đá chính, Higuain bị treo giò vì chiếc thẻ đỏ trực tiếp trong trận hòa Colombia. Dưới hàng thủ, hậu vệ phải Zabaleta cũng vắng mặt vì thẻ phạt.
HLV Sabella sẽ giữ nguyên sơ đồ 5-3-2 với việc chọn Palacio hoặc Lavezzi đá cặp cùng Aguero trên tuyến đầu, còn Di Maria sẽ hỗ trợ từ phía sau. Dưới hàng thủ, do Clement Rodriguez không có phong độ cao, cơ hội thay Zabaleta nhiều khả năng sẽ được trao cho Gino Peruzzi, tài năng 20 tuổi của CLB Velez Sarfield.
Trong khi Argentina đau đầu vì những sự vắng mặt, Ecuador chào đón sự trở lại của Felipe Caicedo, chân sút số một của đội với năm bàn từ đầu vòng loại. Khi Ecuador thua 0-1 trên sân Peru ở lượt đấu trước, Caicedo không đủ thể lực đá chính vì bị căng cơ. Đá cặp với Caicedo trên tuyến đầu Ecuador hôm nay sẽ là Christian Benitez, tiền đạo đang có bốn bàn từ đầu vòng loại.
Đội hình xuất phát dự kiến:
Ecuador: Domínguez; Paredes, Guagua, Erazo, Ayoví; Castillo, Noboa, Valencia; Montero, Caicedo Benitez.
Argentina: Romero - Peruzzi, Garay, Fernandez, Basanta, Rojo; Banega, Mascherano, Di Maria - Palacio, Agüero.
Phương Minh