Khi tung ra năm 1997, đầu đĩa DVD có giá trên 500 USD. Tới nay, con số giảm hơn 10 lần. Bên cạnh đó, loại đĩa hiện tại không tận dụng được độ sắc nét của tivi phân giải cao. Do đó, các nhà sản xuất đang ráo riết chuẩn bị những chiếc DVD mới, chứa nhiều dữ liệu hơn, hứa hẹn nâng cao tỷ suất lợi nhuận.
Thế hệ mới trông không khác gì những sản phẩm thông thường, song sử dụng công nghệ tia laser xanh, phân biệt các chi tiết chính xác hơn laser đỏ, vốn dùng để đọc DVD và CD hiện nay. Nó cho phép chiếc đĩa chứa đủ một bộ phim độ phân giải cao và âm thanh nổi.
Sự lựa chọn đầu tiên được nhắc tới là Blu-ray, loại đĩa do hơn 10 công ty, dẫn đầu là Sony, phát triển. Nó chiếm ưu thế tuyệt đối về khả năng lưu trữ, với 50 GB trên mỗi chiếc đĩa. Tuy nhiên, sản phẩm này có cấu trúc không giống với các DVD hiện nay. Do đó, muốn sản xuất, các công ty chế tạo DVD trắng sẽ phải đầu tư thiết bị mới.
Phía bên kia, Toshiba và NEC, hậu thuẫn bởi Microsoft, phát triển công nghệ HD DVD (DVD phân giải cao - High Definition DVD). Loại đĩa này chỉ chứa 30 GB dữ liệu. Song nó có thể đuổi kịp Blu-ray về chất lượng, nhờ dùng phần mềm nén hiệu quả hơn MPEG-2, vốn áp dụng cho DVD thông thường và Blu-ray. Phần mềm đó nhiều khả năng là Windows Media 9 của Microsoft. Hãng phần mềm hiện rất háo hức trước triển vọng này. “Nếu công nghệ đó được sử dụng, đây sẽ là một bước tiến lớn của Microsoft”, Vamsi Sistla, nhà phân tích của ABI Research, nhận định. Với mỗi đầu máy bán ra, hãng phần mềm có thể thu 10-15 cent tiền bản quyền. Tuy nhiên, “hơn cả tiền bạc, nó sẽ giúp người khổng lồ chen chân sang lĩnh vực điện tử dân dụng”, ông nói.
Bên cạnh đó, laser đỏ chưa phải đã hết đất sống. Những tiến bộ về phần mềm ghi đĩa hiện cho phép lưu một bộ phim độ phân giải cao vào chiếc DVD bình thường, dù chất lượng hình ảnh có giảm một chút, và một vài tính năng mất đi. Microsoft đã chứng minh điều này khi năm ngoái, họ ghi bộ phim Kẻ hủy diệt II vào một chiếc DVD-ROM. Nó chỉ chạy với máy tính, song trên lý thuyết, một đầu đọc DVD thiết kế đặc biệt cũng có thể đảm nhận nhiệm vụ này. Trên thực tế, bài học lập tức được châu Á áp dụng. Tại Trung Quốc, loại đĩa EVD (Enhanced Video Disc) vừa tung ra thị trường. Nó sử dụng phần mềm của On2 Technologies để ghi hình ảnh phân giải cao lên chiếc DVD thông thường có thay đổi chút xíu và vẫn đọc bằng tia laser đỏ. Phía bên kia eo biển Đài Loan, tháng này, các nhà nghiên cứu cũng vừa giới thiệu loại đĩa FVD (Forward Versatile Disc), dựa trên nguyên lý tương tự. Lợi thế của laser đỏ là giá thành thấp, và đầu đọc không cần tới một tia laser thứ hai.
Với hàng loạt sự lựa chọn trên, “có nhiều khả năng không phải một, mà là vài định dạng DVD sẽ sử dụng trong tương lai”, Sistla nhận định. Blu-ray có thể chiếm lĩnh thị trường Nhật Bản. Rẻ hơn, EVD và FVD sẽ tràn ngập các nước châu Á khác. Còn HD-DVD sẽ kiếm được chỗ đứng của mình tại châu Âu và Mỹ.
Khi đó, người mang tiếng nói quyết định có thể là Hollywood. Các hãng phim hiện rất thích những chiếc đĩa mới, do chúng khó sao chép lậu hơn. Ngoài ra, bình mới rượu cũ, họ có thể bán những phim sản xuất từ xưa song ghi trên loại đĩa này. Tuy nhiên, không rõ ngành công nghiệp điện ảnh sẽ hỗ trợ công nghệ nào. Hiện tại, trong các hãng phim lớn, chỉ Columbia TriStar là đưa ra chọn lựa dứt khoát. Vốn thuộc sở hữu của Sony, sự lựa chọn của họ là quá dễ dàng.
Tới nay, Sony đã bán đầu ghi Blu-ray cho các hãng truyền hình vệ tinh HD TV ở Nhật Bản.
Thanh Tùng (theo CNN)