Bồi thẩm đoàn ở bang Massachusetts hồi đầu tháng này quyết định ông Michael Sullivan, 64 tuổi, vô tội trong vụ giết người cướp của năm 1986, AP hôm 27/11 đưa tin. Ông được bồi thường 13 triệu USD, dù mức quy định của bang là một triệu USD đối với mỗi án oan.
"Điều quan trọng nhất là chứng minh tôi không giết người, xóa án tích cho tôi. Tất nhiên số tiền bồi thường đó sẽ giúp ích cho tôi", ông Sullivan nói.
Phát ngôn viên của tổng chưởng lý Massachusetts cho biết họ tôn trọng quyết định của bồi thẩm đoàn và đang xem xét liệu có kháng nghị hay không.
Sullivan bị kết tội giết người và cướp có vũ trang vào năm 1987. Theo hồ sơ tòa án, vào rạng sáng 7/3/1986, nạn nhân Wilfred McGrath bị đá và giẫm đến chết trong căn hộ của một người tên là Gary Grace. Nạn nhân bị cướp ma túy, tiền bạc và đồ trang sức, bao gồm một chiếc đồng hồ và dây chuyền vàng. Thi thể của nạn nhân sau đó được vận chuyển trong cốp xe của Sullivan và bỏ lại phía sau siêu thị bỏ hoang.
Grace khai tại tòa rằng Sullivan và hai người khác đưa nạn nhân đến căn hộ của mình với ý định cướp đồ. Sullivan đá và giẫm lên đầu McGrath nhiều lần, ngay cả khi nạn nhân đã bất tỉnh. Grace mô tả Sullivan mặc chiếc áo khoác màu tím và chuyên viên hóa học của cảnh sát bang khi đó khẳng định đã tìm thấy mẫu máu trên áo khoác cùng sợi tóc của McGrath.
Trái ngược với lời khai trên, Emil Petrla, người đã tham gia đánh McGrath và phi tang thi thể, khai rằng Grace mới là người đã tung cú đá khiến nạn nhân tử vong. Petrla cũng nói rằng Sullivan không có mặt trong căn hộ của Grace vào thời điểm đó nhưng họ đã mượn xe của Sullivan để chở thi thể.
Tuy nhiên, cảnh sát lựa chọn tin tưởng lời khai của Grace. Cuối cùng, Grace được hủy cáo buộc giết người, nhận tội đồng phạm và bị kết án 6 năm tù. Petrla nhận tội giết người, bị kết án tù chung thân với khả năng được ân xá nhưng đã chết trong tù. Sullivan bị tuyên có tội và bị kết án tù chung thân.
Ông Michael Sullivan tại thành phố Framingham, bang Massachusetts hôm 20/11. Ảnh: AP
Cảnh sát xác định Sullivan là thủ phạm vì vào đêm trước vụ án, em gái của ông đã cùng McGrath đi chơi đêm tại các quán bar và sau đó đến căn hộ của hai anh em.
"Tôi không thể tin nổi mình bị kết tội giết người. Mẹ, các em và cả tôi đều khóc trong phiên tòa. Thật khó khăn cho tôi và gia đình", Sullivan cho hay. "Càng khó khăn hơn khi bạn biết mình vô tội. Cuộc sống trong tù thật khủng khiếp".
Trong thời gian thụ án, Sullivan nhiều lần bị thương vì những vụ bạo lực nhà tù. Và vì chịu án chung thân, ông không thể tham gia bất kỳ lớp học nào trong tù để có được những kỹ năng làm việc cần thiết.
Mọi chuyện thay đổi với Sullivan vào năm 2011, khi luật sư của ông yêu cầu xét nghiệm ADN, điều không diễn ra trong phiên tòa đầu tiên. Kết quả cho thấy không có vết máu nào trên áo khoác, không có ADN của McGrath. Giới chức cũng không thể xác định liệu tóc tìm thấy trên áo có phải của nạn nhân hay không.
Một phiên tòa mới diễn ra năm 2012 và Sullivan được thả vào năm 2013. Ông bị quản thúc tại gia 6 tháng đầu sau khi ra tù và phải đeo thiết bị theo dõi suốt nhiều năm. Đến năm 2019, bang quyết định không xét xử lại vụ án do một số nhân chứng đã qua đời và trí nhớ của những nhân chứng còn lại bị giảm sút.
Đối với số tiền bồi thường, Sullivan cho biết sẽ mua một chiếc xe mới, số còn lại ông sẽ dành cho các cháu khi họ đủ tuổi trưởng thành.
Trong thời gian Sullivan ngồi tù, mẹ và 4 người anh chị em của ông đã qua đời. Người bạn gái ông quen từ năm 12 tuổi từng thường xuyên vào nhà giam thăm ông khoảng hơn 10 năm đầu, nhưng cuối cùng họ không duy trì được mối quan hệ.
"Anh tôi chưa từng kết hôn, cũng không có con. Nếu không có tôi, anh ấy sẽ phải lang thang trên phố như những người vô gia cư khi ra tù", bà Donna Faria cho hay.
Ông Sullivan hiện dành phần lớn thời gian ở nhà bà Donna tại Billerica, bang Massachusetts. Ông thường giặt quần áo cho gia đình em gái, như những gì từng làm cho các bạn tù.
Huyền Lê (Theo AP)