Thoạt nhìn, Giải đua ngựa mở rộng Vũ Hán bắt đầu hoạt động lại từ tháng 10 sau khi thành phố dỡ phong tỏa, giống như môn đua ngựa ở những nơi khác trên thế giới.
Giải đấu có những con ngựa thuần chủng mang tên "Chiến binh tự do", hay "Tuyệt mỹ", nài ngựa mặc áo đua đủ màu, còn khán giả cầm bảng lựa chọn con sẽ thắng. Nhưng có một điểm khác biệt quan trọng với những nơi khác trên thế giới, đó là Trung Quốc đại lục cấm cá cược.
Một trận đấu trong Giải đua ngựa mở rộng Vũ Hán hôm 21/11. Ảnh: AFP
Thay vào đó, người dân sẽ quét mã QR trên điện thoại và chọn con thắng. Nếu con ngựa họ chọn về đích đầu tiên, họ sẽ được nhận phần thưởng. Trong trường đua Thành phố Đông phương May mắn hôm 12/12, giải thưởng là một cái đệm.
Ngoài ra, phần thưởng còn có thể là dầu ăn, thẻ nạp điện thoại hoặc nồi cơm điện hay ô tô. Không có giải thưởng bằng tiền mặt. Ông Zhang, một khán giả trong trường đua, cảm thấy không thành vấn đề khi không được cá cược.
"Ở đây khác nước ngoài, điều vui nhất là được xem đua ngựa và hòa mình vào bầu không khí", người đàn ông 65 tuổi sống gần trường đua, nói. Đây là lần thứ hai ông đi xem đua ngựa.
Jin Lei, người tới xem cùng hai người bạn, cho hay đây là lần đầu anh đi xem đua ngựa và rất hồi hộp khi "ở gần và cảm nhận được sức mạnh của ngựa".
"Tôi đến xem vì cảm giác mới lạ", Lei, 27 tuổi, làm nghề tư vấn y tế, nói.
Vé vào cửa giá 50 tệ (8 USD). Ít nhất hai người được hỏi cho biết họ được phát vé miễn phí.
Thời tiết ẩm ướt và lạnh lẽo tác động tới những ngày đua cuối cùng của mùa đua ngựa tại Vũ Hán. Thành phố 11 triệu dân phải rút ngắn mùa đua vì Covid-19, hạn chế số lượng khán giả ở vài trăm. Đa số người tới xem là các gia đình trẻ.
Jacky Wu, chủ tịch Tập đoàn Đua ngựa Đông phương May mắn, công ty xây dựng và điều hành trường đua, cho biết bình thường có từ 3.000 tới 5.000 khán giả.
Ở những nước khác, khán giả có thể sử dụng bia rượu trong trường đua. Còn ở Vũ Hán, chỉ có trà, nước hoa quả, trái cây.
Wu cho biết Vũ Hán có lịch sử đua ngựa lâu đời, bởi người Anh từng đến đây buôn bán.
"Trường đua ngựa đầu tiên ở Vũ Hán hoạt động năm 1864 và từng có thời điểm 4 trường đua cùng hoạt động", ông nói trong văn phòng nhìn ra đường đua toàn cát.
Theo Wu, dù ở những khu vực khác của Trung Quốc cũng có đua ngựa, đặc biêt ở những vùng xa xôi như Tân Cương hay Nội Mông Cổ, nhưng Vũ Hán là "trung tâm của đua ngựa tiêu chuẩn phương Tây" của cả nước.
Tuy nhiên, giống mọi môn thể thao khác trên toàn cầu, Covid-19 đã tấn công mạnh vào môn đụa ngựa ở Vũ Hán, khiến mùa giải phải ngừng 4 tháng.
Thành phố bị phong tỏa từ ngày 23/1 tới đầu tháng 4 và giải đua chỉ được cấp phép lại vào tháng 10. Xiang Yan, một nài ngựa, cảm thấy cực kỳ nhẹ nhõm khi được trở lại yên ngựa sau 76 ngày phong tỏa.
"Cưỡi ngựa là thói quen hàng ngày của tôi và tôi rất nhớ khi không được cưỡi ngựa trong thời gian dài", nài ngựa 24 tuổi nói.
Khán giả đeo khẩu trang phòng ngừa Covid-19 xem đua ngựa ở Vũ Hán hôm 21/11. Ảnh: AFP
Sau một năm khắc nghiệt, Wu tỏ ra lạc quan về tương lai của môn đua ngựa ở Vũ Hán. Quan điểm này càng được củng cố nhờ sự hậu thuẫn của giới lãnh đạo.
"Năm nay là một năm khó khăn cho chúng tôi để tổ chức đua ngựa ở Vũ Hán. Đại dịch thì vẫn chưa kết thúc", Wu nói. "Nhưng bây giờ các giải đua đã được tổ chức, cho thấy môn thể thao này rất được coi trọng ở Vũ Hán".
Nhờ sự thành công của chính phủ Trung Quốc, hạn chế Covid-19 lây lan ở mức thấp, nhiều kế hoạch lớn hơn và tốt hơn cho ngành công nghiệp đua ngựa ở Vũ Hán năm 2021 đang khởi động.
"Nếu mọi việc diễn ra đúng kế hoạch, chúng tôi dự kiến sẽ tăng mức độ cạnh tranh, giá trị phần thưởng, số lượng nài ngựa nước ngoài cũng như chất lượng ngựa", Wu nói.
"Chúng tôi sẽ tiếp tục đầu tư trong vài năm tới và rất tin tưởng vào tương lai của đua ngựa Trung Quốc. Nhiều thành phố khác đã phải dừng đua ngựa, nhưng Vũ Hán thì không".
Hồng Hạnh (Theo AFP)