Ngày 15/7/1982, hai cậu bé đi chơi bằng xe đạp đã phát hiện thi thể của Wendy Coffield, gái mại dâm mới 16 tuổi, nổi trên sông Green, gần quận Kent. Kết quả khám nghiệm cho thấy, Wendy bị xâm hại và siết cổ.
Ngày 12/8/1982, một người đàn ông trong khi đi đổ xăng đã phát hiện thi thể phụ nữ trên sông Green, cách nơi phát hiện thi thể Wendy 300 m về phía nam. Nạn nhân cũng là gái bán dâm. Ba ngày sau, một người đàn ông đi câu ở phía Nam sông Gree phát hiện xác hai phụ nữ.
Ngày 15/9/1982, cô Mary Bridget Meehan bỗng mất tích khi đang đi dạo trên đường Strip. Mary mang bầu 8 tháng và lần cuối cùng cô được nhìn thấy trước khách sạn Western Six - địa điểm tụ tập trung đông gái mại dâm. Ngày 25/9/1982, thêm một thi thể được phát hiện ở trong bụi cây gần những ngôi nhà bị bỏ hoang. Hai tuần sau vụ mất tích của Mary, hai thiếu nữ 16 tuổi khác cũng biến mất.
Từ tháng 9/1982 đến 4/1983, khoảng 14 cô gái đã mất tích và hầu hết tuổi từ 15 đến 23 và được cho là hành nghề mại dâm thường xuyên.
Nhà chức trách cho rằng chỉ có một kẻ gây ra tất cả vụ án trên, gắn biệt danh cho hắn là "sát thủ sông Xanh". Lực lượng điều tra tập trung vào một kẻ liên quan vụ mất tích cuối cùng của nạn nhân Marie Malvar.
Ngày 30/4/1983, bạn trai của Marie thấy cô nói chuyện với khách mua dâm cạnh chiếc xe tải màu tối. Anh này thấy Marie vào trong và chiếc xe lao đi. Nghi ngờ có gì đó không ổn, anh đi theo chiếc xe tải nhưng đã mất dấu khi dừng ở đèn đỏ. Người bạn trai sau đó đã báo cảnh sát về sự mất tích của Marie
Chưa đầy một tuần sau, anh phát hiện chiếc xe tải khả nghi gần ngôi nhà nằm trên đường 348 nên gọi cảnh sát. Chủ nhà là Gary Ridgway khẳng định chưa từng nhìn thấy Marie. Do không có chứng cứ nào khác, cảnh sát không thể bắt người này.
Dù vậy, các nhà điều tra một lần nữa đã đưa tên Gary Ridgway vào danh sách những nghi phạm hàng đầu. Nguyên do từ việc anh ta đã gạ gẫm một nữ cảnh sát khi cô đóng giả gái mại dâm để phục vụ điều tra.
Điều tra về quá khứ của Gary Ridgway, họ phát hiện anh ta từng bị buộc tội bóp cổ một cô gái mại dâm vào năm 1980 gần sân bay quốc tế Sea-Tac. Tuy nhiên, Gary giải thích rằng trước đó cô gái đã cắn anh ta.
Một trong những thám tử của đội đặc nhiệm phụ trách "chuyên án sông Xanh" sau đó phát hiện người đàn ông này đã bị cảnh sát dừng xe và thẩm vấn vào năm 1982 khi đang ở trong xe tải với cô gái bán dâm. Điều đặc biệt, cô này là một trong những nạn nhân bị giết bởi "sát thủ sông Xanh".
Vợ cũ của Gary Ridgway cho biết anh ta thường xuyên lui tới bãi rác, nơi nhiều thi thể được phát hiện. Một số gái mại dâm tuyên bố đã nhìn thấy một người đàn ông phù hợp với hình dáng Garry, thường xuyên đi lại ở khu vực mà họ hành nghề từ 1982 đến 1983. Gary cũng liên tục vắng mặt hoặc nghỉ làm ở xưởng sơn xe tải trùng với thời điểm các nạn nhân biến mất.
Ngày 8/4/1987, cảnh sát có lệnh khám xét nhà của Gary Ridgway. Do khoa học lúc đó chưa phát triển, họ không có đủ bằng chứng để bắt giữ. Nhà chức trách sau đó tốn nhiều tiền bạc và công sức cho cuộc điều tra.
Vụ án "sát thủ sông Xanh" trở thành một trong những cuộc điều tra tốn kém nhất trong lịch sử nước Mỹ với số tiền lên tới 15 triệu USD. Đến tháng 7/1991, 48 phụ nữ bị sát hại và hung thủ vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.
Tháng 4/2001, gần 20 năm sau khi thi thể đầu tiên được phát hiện ở sông Xanh, Dave Reichert, Cảnh sát trưởng của quận King, quyết định mở lại cuộc điều tra.
Gary Ridgway.
Các mẫu tinh dịch được cho là được lấy từ sát thủ được gửi đến phòng thí nghiệm. Ngày 10/9/2001, Cảnh sát trưởng Dave mừng không cầm được nước mắt khi kết quả cho thấy những mẫu tinh dịch đó trùng khớp với mẫu tinh dịch lấy từ Gary Ridgway vào tháng 4/1987.
Hơn một tháng sau, Gary Ridgway bị bắt trên đường đi làm về. Tuy nhiên, cảnh sát chỉ có đủ bằng chứng để tố cáo hắn sát hại 4 trong 49 nạn nhân.
Theo điều tra của cảnh sát, Gary Ridgway có nhu cầu tình dục cao khác thường, ở bất cứ đâu. Ba người vợ cũ của anh ta và một số bạn gái cũ đã xác nhận điều này. Gary cũng được cho là bị ám ảnh bởi gái mại dâm. Hàng xóm cho biết Ridgway liên tục phàn nàn về việc họ tụ tập trong khu phố gần nhà anh ta.
Trả lời thẩm vấn về lý do gây án, Gary Ridgway khai: "Tôi ghét họ và không muốn trả tiền. Tôi chọn gái mại dâm vì họ ít được chú ý khi mất tích".
Các luật sư của Gary Ridgway đã thỏa thuận với toà án để hắn không bị phạt tử hình. Đổi lại, hắn không chỉ nhận tội cho tất cả vụ giết người mà còn giúp đỡ lực lượng đặc biệt tìm thấy thi thể các nạn nhân khác.
Tháng 6/2003, toà án và các luật sư của Gary Ridgway đều đưa ra thông báo: Gary đã thừa nhận là thủ phạm của vụ giết người, gây án từ trước năm 1982 đến sau năm 1985.
Sau phi tang xác lõa thể, hắn cho quần áo nạn nhân vào trong những chiếc xe thùng chuyên thu gom cho các tổ chức từ thiện, để cảnh sát không thể tìm được tinh dịch dính trên đó. Hắn cũng cắt móng tay của những cô gái đã cào xước da mình khiến không thể tìm thấy mẩu da nào.
Ngày 18/12/2003, toà phạt Gary Ridgway án chung thân không ân xá.
Hoàng Phong (Theo Murderpedia, Seattle Times, Oxygen)