Kình ngư Nguyễn Hữu Việt giành HC vàng SEA Games 2009 tại Lào.
"Tôi quá sốc khi nghe tin này, lòng buồn khó tả", Quang Nhật chia sẻ với VnExpress trưa 25/3. "Không thể tin Hữu Việt ra đi sớm thế này. Năm nay anh ấy mới 34 tuổi. Tối qua, tôi còn thấy anh ấy livestream khi đi xem bóng đá. Trông rất vui và khỏe mạnh".
Lâm Quang Nhật lần đầu dự SEA Games tại Lào năm 2009, và đó cũng là đại hội thể thao Đông Nam Á cuối cùng của Hữu Việt. Dù tuổi tác và trình độ khác nhau, Quang Nhật cảm thấy đàn anh rất hòa đồng, nhiệt tình hỗ trợ đồng nghiệp.
"Hữu Việt là đàn anh, có thể nói là người mở đường cho các cuộc chinh phạt HC vàng của bơi Việt Nam ở SEA Games. Nhưng anh rất vui vẻ, hoà đồng. Đôi lúc anh tinh nghịch pha trò quậy, nhưng là người nói được, làm được", Quang Nhật nhớ lại. "Tôi nể phục Hữu Việt ngay từ lần chạm mặt đầu tiên và xem như một thần tượng. Đôi dép cũ mà tôi xin đổi với anh ấy để làm kỷ niệm bây giờ đã hư hỏng theo năm tháng. Nó chẳng còn giá trị mấy nữa, nhưng tôi vẫn trân quý và lưu giữ trong tủ để nhắc nhở về quãng thời gian ngắn được sát cánh cùng anh".
Hữu Việt có biệt danh "Hoàng tử ếch", sau khi trở thành kình ngư đầu tiên của Việt Nam đoạt HC vàng SEA Games, ở nội dung 100m ếch với thành tích 1 phút 03,80 giây tại Philippines năm 2005. Đây cũng là HC vàng duy nhất của bơi Việt Nam tại đại hội năm đó. Kình ngư quê Hải Phòng sau đó giành thêm HC vàng ở SEA Games 2007 (Nakhon Ratchasima, Thái Lan) và 2009 (Vientiane, Lào), trước khi giải nghệ năm 2013 vì chấn thương.
Anh sau đó chuyển sang công tác huấn luyện, tìm tài năng trẻ cho đội tuyển bơi Hải Phòng. Anh cũng thường xuyên làm thiện nguyện, nhiều lần đi giúp đỡ đồng bào miền Trung lũ lụt.
Sáng nay 25/3, Hữu Việt qua đời sau khi bị tái phát bệnh hen suyễn mãn tính trong lúc tắm.
Trên trang cá nhân, kình ngư Trần Duy Khôi - HC đồng 100m ngửa nam SEA Games 28 - đăng ảnh màu đen chụp cùng đàn anh cách đây vài năm, cùng dòng chia sẻ: "Vua của bơi ếch. Mong anh yên nghỉ".
Cựu VĐV điền kinh Trương Thanh Hằng cho hay: "Tôi thấy đau lòng quá, thật thương xót cho người bạn vắn số. Tôi và Việt không chung bộ môn nhưng từng tập huấn dài hạn cùng nhau ở Nam Ninh, Trung Quốc. Bạn ấy sống tình cảm, hoà đồng và rất có trách nhiệm với mọi người. Sau này, khi giải nghệ, mỗi người mỗi việc ít có dịp gặp nhau. Nhưng chúng tôi vẫn theo dõi qua trang cá nhân và thỉnh thoảng nhắn tin thăm hỏi. Sự ra đi của Việt là một mất mát lớn với ngành thể thao, nhất là SEA Games 2021 đã cận kề".
Hiện, Hữu Việt vẫn giữ kỷ lục Việt Nam ở nội dung 50m và 100m ếch bể 50m lẫn 25m, cũng như 4×50m tiếp sức hỗn hợp và 4×100m tiếp sức hỗn hợp. Ngoài SEA Games, anh còn từng đại diện cho Việt Nam thi đấu tại Olympic 2004 (Athens, Hy Lạp), ASIAD 2006 (Doha, Qatar) và Olympic 2008 (Bắc Kinh, Trung Quốc).
Đức Đồng