"Ash, em biết là chị đang khóc ngay bây giờ phải không", Simona Halep viết trên Twitter, vài tiếng sau khi Ashleigh Barty công bố quyết định treo vợt, hôm 23/3. "Chị sẽ rất nhớ em. Em là tay vợt đặc biệt và chúng ta đã cùng nhau chia sẻ rất nhiều khoảnh khắc tuyệt vời. Điều gì chờ đợi em tiếp theo? Một Grand Slam ở môn golf chăng? Hãy vui vẻ và tận hưởng cuộc sống nhé".
Barty khiến nhiều đồng nghiệp sốc vì quyết định giải nghệ sớm ở tuổi 25. Ảnh: WTA
Barty giải nghệ khi đang ở tuần thứ 114 liên tiếp đứng số một thế giới, trong tổng số 121 tuần cả sự nghiệp – nhiều thứ tư lịch sử. Cô thắng liên tiếp 11 trận từ đầu năm, đoạt hai chức vô địch ở Brisbane và Australia Mở rộng. Tay vợt 25 tuổi sở hữu 15 danh hiệu đơn, gồm ba Grand Slam trên ba mặt sân, và 12 danh hiệu đôi. Trong cuộc phỏng vấn công bố quyết định giải nghệ, cô nói đã hoàn thành sự nghiệp tennis, và hướng đến những giấc mơ khác trong cuộc sống.
Iga Swiatek, tay vợt số hai thế giới, thừa nhận bị xúc động mạnh khi biết tin đàn chị giải nghệ và cô sẽ leo lên vị trí số một tuần tới. Tay vợt 20 tuổi nói: "Các bạn đều biết tôi thích khóc và tôi thực sự đã khóc một lúc lâu. Tôi bối rối, buồn vui lẫn lộn vì quyết định của chị ấy. Tôi tiếc vì không còn cơ hội đấu với một tay vợt hoàn hảo về thể lực, trí lực, kỹ năng và tinh thần như Ashleigh. Tôi luôn ngưỡng mộ chị ấy và thực sự mong được chơi cùng chị ấy vài năm nữa. Chúng tôi chắc chắn sẽ nhớ Ashleigh".
Trước khi treo vợt, Barty hơn Swiatek 2.204 điểm. Lần gần nhất một tay vợt nữ giải nghệ ở vị trí số một thế giới là Justine Henin năm 2008. Maria Sharapova khi ấy đã kế vị Henin để dẫn đầu bảng điểm WTA. Barty thuộc số hiếm tay vợt giải nghệ khi đang ở đỉnh cao. Kim Clijsters từng giải nghệ lần đầu năm 2007, khi 23 tuổi và đứng số bốn WTA. Cô trở lại hai năm sau đó, đoạt hai chức vô địch Mỹ Mở rộng liên tiếp, rồi giải nghệ lần hai từ 2012-2020. Ở nội dung đơn nam, chủ nhân 11 Grand Slam, Bjorn Borg từng treo vợt khi 26 tuổi vào năm 1983.
"Tôi rất buồn khi biết quyết định giải nghệ của Ashleigh", chủ nhân 23 danh hiệu Grand Slam, Serena Williams viết trên Twitter. "Nhưng tôi cũng mừng vì cô ấy sẽ bước sang chương mới trong cuộc đời. Tôi sẽ luôn cổ vũ cô ấy, dù ở gần hay xa". Trong phát biểu tháng trước, Serena, 40 tuổi, cho biết thời điểm giải nghệ của cô đang đến rất gần.
Một cựu số một thế giới khác, Andy Murray bày tỏ: "Xin chúc mừng Ashleigh đã rút khỏi tennis. Cô ấy là tay vợt tuyệt vời". Trang chủ của bốn giải Grand Slam đều đăng thông điệp tri ân Barty, kèm những hình ảnh và video của tay vợt Australia.
Vy Anh (theo WTA)