"Trước trận cả đội chỉ hy vọng kiếm một điểm bởi TP HCM rất mạnh, sở hữu nhiều cầu thủ chất lượng. Không ngờ chúng tôi thắng ", tiền vệ Nguyễn Hải Huy chia sẻ với VnExpress. "Trong thời gian nghỉ vì Covid-19, chúng tôi tập trung nghiên cứu kỹ đối thủ đầu tiên mà chúng tôi gặp khi V-League trở lại. HLV yêu cầu chúng tôi tuân thủ chiến thuật, mà trọng tâm là đá phòng ngự phản công. Và thực tế, TP HCM đã dâng cao tìm bàn thắng sớm nên để lại nhiều khoảng trống phía sau và chúng tôi đã tận dụng được điểm đó".
Quảng Ninh gặp nhiều vấn đề ở V-League 2021. Các cầu thủ bước vào vòng 3 mà bảy tháng chưa được nhận lương. Lực lượng của họ cũng rất mỏng, sau khi HLV Phan Thanh Hùng cùng hàng loạt trụ cột như thủ môn Nguyễn Tuấn Linh, hậu vệ Nguyễn Xuân Hùng, tiền vệ Giang Trần Quách Tân... ra đi. Để có đủ lực lượng, đội chủ sân Cẩm Phả phải đôn cả các cầu thủ trẻ lên đội một.
Trái lại, TP HCM lại rủng rỉnh tiền bạc, liên tục chi tiền để thực hiện hàng loạt thương vụ "bom tấn" như Lee Nguyễn hay Barros. Đội bóng của HLV Polking tự tin bỏ trung vệ Diakite để vào sân với hàng công gồm ba ngoại binh (quy định tối đa của V-League), dự định đánh phủ đầu Quảng Ninh. Tuy nhiên, đội chủ nhà đã chơi phòng ngự phản công xuất sắc, ghi hai bàn trong hiệp hai nhờ công Diogo và Hải Huy - người trở lại đá chính lần đầu tiên sau chín tháng bị gãy ống đồng bởi pha vào bóng của Hoàng Lâm bên phía Hà Tĩnh ở vòng 3 V-League 2020.
Thực tế, TP HCM cũng tạo ra không ít cơ hội, với 15 cú dứt điểm cả trận, nhưng không thể ghi bàn. Ngoài một lần bóng dội xà ngang, có đến năm lần các cú sút của đội khách bị thủ môn Nguyễn Hoài Anh hóa giải. Sau trận, HLV Hoàng Thọ phấn chấn thốt lên: "Hoài Anh trận này quá xuất sắc, cứu những tình huống không thể tin nổi".
Tuy nhiên, thủ thành sinh năm 1993 lại từ chối nhận công. "Tôi nghĩ mình ăn may thôi", anh nói. "Tôi cũng không biết vì sao mình cản phá được như vậy. Tôi chỉ biết tập trung trong từng tình huống, phán đoán hướng đối phương dứt điểm và bay người. TP HCM có hàng công rất mạnh, nên trước trận tôi không nghĩ mình có thể giữ sạch lưới nhưng cuối cùng lại làm được".
Hoài Anh trưởng thành từ lò đào tạo Quảng Ninh nhưng không cạnh tranh được suất bắt chính nên tới đầu quân cho Hà Tĩnh mùa trước. Tuy nhiên, ở đội bóng mới anh vẫn không được trọng dụng. Trước thềm V-League 2021, Quảng Ninh khủng hoảng tài chính, không giữ chân được thủ môn Nguyễn Tuấn Linh nên chiêu mộ lại Hoài Anh. Sau ba trận, Hoài Anh chỉ thủng lưới hai bàn, giúp đội nhà đạt sáu điểm, vươn lên thứ hai. "Về thay thế anh Tuấn Linh, một tượng đài ở Quảng Ninh, nên tôi có chút áp lực. Nhưng vào sân rồi mọi thứ đều tiêu tan. Tôi sẽ cố gắng tập luyện và chơi tốt để Quảng Ninh giành thành tích tốt mùa này", Hoài Anh nói.
Lâm Thoả