Công cuộc tìm kiếm cầu thủ mang dòng máu lai được LĐBĐ Sri Lanka (FSL) phát động từ tháng 12/2023. Họ xác định được 43 cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài, trong đó 15 cái tên được đưa vào thi đấu từ năm 2024. "Đây là lần đầu tiên trong lịch sử đội tuyển Sri Lanka có nhiều cầu thủ mang hai quốc tịch như thế", bài viết trên Daily Mirror của Sri Lanka có đoạn.
Thành quả lớn nhất đến vào tháng 9/2024, khi Sri Lanka loại Campuchia ở loạt play-off để giành vé dự vòng loại cuối Asian Cup 2027. Sri Lanka lúc ấy đứng thứ 205 FIFA – xếp cuối châu Á, kém Campuchia 25 bậc. Nhưng, đội hình xuất phát gồm 8 cầu thủ lai đã hòa 0-0 trên sân nhà Colombo, rồi hòa 2-2 tại sân Olympic ở Phnom Penh trước khi thắng 4-2 trong loạt luân lưu.
Hậu vệ Jack Hingert (trái) mừng bàn thắng giúp Sri Lanka thắng Yemen 1-0 ở trận giao hữu vào ngày 16/11/2024, tại sân Al-Khor, Qatar. Ảnh: FSL
"Khi tôi đến, không ai tin đội sẽ vào vòng loại cuối", HLV Abdullah Al Mutairi nói trên trang chủ FSL. "Bây giờ, ai cũng hy vọng chúng tôi giành vé dự vòng chung kết Asian Cup 2027. Điều đó có ý nghĩa rất lớn với tôi và các cầu thủ".
Nhà cầm quân người Kuwait cho biết đội tuyển vẫn trong quá trình xây dựng. Dự Asian Cup là mục tiêu dài hạn, còn trước mắt đội cần cải thiện thứ bậc FIFA và đưa Sri Lanka lên bản đồ bóng đá châu Á. "Chúng tôi sẽ tiến về phía trước cùng nhau, bằng sự tự tin và ủng hộ từ người hâm mộ", Al Mutairi cho hay.
Ở vòng loại cuối, Sri Lanka nằm chung bảng D với Thái Lan (thứ 97 FIFA), Turkmenistan (143) và Đài Loan (165). Đội đá trận ra quân vào ngày 25/3, khi làm khách trước Thái Lan tại sân Rajamangala.
HLV Mutairi triệu tập 23 cầu thủ đợt này, trong đó 13 người mang dòng máu lai. Họ sinh ra tại Đức (5 cầu thủ), Australia, Anh (3), Thụy Điển và Na Uy (1). Tất cả đều thi đấu ở nước ngoài, chủ yếu ở Australia, Đức (4), Na Uy, Thụy Điển, Xứ Wales, Anh, Hong Kong (1).
Ba tân binh mới được triệu tập có tiền vệ Garrett Kelly đang chơi cho Welling United ở giải hạng Sáu Anh, Geremi Perera (ATSV Erlangen, hạng Năm Đức) và hậu vệ William Thomason (Essendon Royals, Australia). Tiền vệ 20 tuổi Perera gây ấn tượng nhất khi ghi 12 và kiến tạo ba bàn sau 24 trận.
Tiền vệ Geremi Perera (giữa) mừng bàn thắng cho ATSV Erlangen tại giải hạng Năm Đức 2024-2025. Ảnh: ATSV Erlangen
Hàng công được dẫn dắt bởi Wassem Razeek, tiền đạo ghi 8 và kiến tạo ba bàn qua 15 trận mùa này cho CLB Hong Kong Eastern. Ngoài ra, họ có Sam Durrant đang chơi tại giải VĐQG Xứ Wales, cùng hai cầu thủ đá hạng Nhất Australia là Wade Dekker và Oliver Kelaart. "Razeek và Kelaart đóng vai trò quan trọng cho mục tiêu phá vỡ hàng thủ Thái Lan", báo Sri Lanka Ceylon Today có đoạn.
Trước đó 5 ngày, thầy trò Al Mutairi đá giao hữu với Lào cũng trên sân khách. Ceylon Today cho rằng đây là cơ hội tuyệt vời để đội nâng cao thể lực, thử nghiệm đội hình và tinh chỉnh kỹ chiến thuật trước khi gặp Thái Lan - ứng viên số một cho ngôi đầu bảng D, đồng thời giành vé dự Asian Cup 2027.
Làn sóng nhập tịch của Sri Lanka khiến truyền thông Thái Lan lưu tâm. Vấn đề được truyền tải đến những nhân vật cốt cán, nhưng dường như chẳng ai e ngại. "Tôi không nghĩ việc đối thủ có nhiều cầu thủ nhập tịch là quan trọng", HLV Masatada Ishii nói khi Thái Lan hội quân ngày17/3. "Quan trọng là làm sao để chiến thắng. Chúng tôi sẽ phân tích xem sử dụng phương pháp nào chống lại Sri Lanka".
Tiền vệ Chanathip Songkrasin tập luyện cùng đội tuyển Thái Lan chiều 17/3. Ảnh: FAT
Trong khi đó, đội trưởng Chanathip Songkrasin cho biết: "Không có áp lực nào cả, quan trọng nhất là làm tốt nhất những gì mình có. Mỗi cầu thủ lên ĐTQG phải tự xác định mục tiêu giúp đội trở thành số một. Trận ra quân quan trọng và chúng tôi cần ba điểm".
Sau thất bại tại ASEAN Cup 2024 dưới tay Việt Nam, HLV Ishii đã thay 12 cái tên trong danh sách triệu tập lần này. Chanathip là một trong những sự trở lại đáng chú ý, bên cạnh trung vệ Elias Dolah và tiền vệ từng ăn tập tại Leicester City Thanawat Suengchitthawon.
Dù LĐBĐ Thái Lan đang chật vật vì khoản nợ lớn, nhưng các ĐTQG vẫn được đảm bảo điều kiện tốt nhất khi dự các giải quốc tế. Trước khi gặp Sri Lanka, Thái Lan sẽ đá giao hữu với Afghanistan vào ngày 21/3.
Danh sách đội tuyển bóng đá Sri Lanka
Thủ môn (3): Sujan Perera (TC Sports, VĐQG Maldives), Kaveesh Fernando, Mohamed Mursith (Blue Star, Sri Lanka)
Hậu vệ (7): Chalana Chameera (Blue Star, Sri Lanka), Harsha Fernando (Up Country Lions, Sri Lanka), Anujan Rajendram (Strindhem, hạng Nhất Na Uy), Jack Hingert (Brisbane Roar, VĐQG Australia), Jason Thayaparan (Eintracht Trier, hạng Tư Đức), Claudio Kammerknecht (Dynamo Dresden, hạng Ba Đức), William Thomason (Essendon Royals, Australia)
Tiền vệ (8): Aman Faizer (Lagoons, Maldives), Mohamed Hasmeer (Navy Sea Hawks, Sri Lanka), Mohamed Thilham (New Star SC, Sri Lanka), Barath Suresh, Adhavan Rajamohan (IFK Haninge, hạng Ba Thụy Điển), Leon Perera (LSK Hansa, hạng Sáu Đức), Garrett Kelly (Welling United, hạng Sáu Anh), Geremi Perera (ATSV Erlangen, hạng Năm Đức).
Tiền đạo (5): Sam Durrant (Connah’s Quay Nomads, VĐQG Xứ Wales), Waseem Razeek (Eastern District, VĐQG Hong Kong), Mohamed Rifkhan (Defenders, Sri Lanka), Wade Dekker (Dandenong Thunder, hạng Nhất Australia), Oliver Kelaart (Hume City, hạng Nhất Australia).
Trung Thu