Đội đua F1 Renault

Là một trong những nhà sản xuất xe hơi lớn nhất và lâu đời nhất thế giới, Renault sớm tham gia vào các giải đua ôtô ngay từ cuối thế kỷ 19. Tuy nhiên, phải tới năm 1977, đội đua của hãng này mới xuất hiện trên các đường đua F1, và đang trên đà chiếm lĩnh đỉnh cao tại đấu trường danh giá nhất thế giới.

Chiếc R23.

Tham gia khá muộn như vậy, nhưng Renault nổi đình đám ngay từ những mùa giải đầu tiên nhờ vào một sự cải tiến kỹ thuật mà sau này đã thống trị F1 trong một thời gian dài. Đó là động cơ turbo.

Chỉ 2 năm sau khi bắt đầu tham gia F1, hai chiếc xe đua màu vàng của Renault đã chiếm lĩnh 2 vị trí xuất phát đầu tiên tại Grand Prix Pháp năm 1979, trước sự cổ vũ của đông đảo cổ động viên nhà. Chính trong chặng này, Jean-Pierre Jabouille đã mang về cho Renault chiến thắng đầu tiên tại F1, đánh bại tay đua lừng danh Gilles Villeneuve của đội Ferrari. Luôn để ý phát hiện những tài năng trẻ, Renault ký hợp đồng với nhà vô địch tương lai Alain Prost năm 1981. Năm 1983, Prost để vuột mất chức vô địch cá nhân vào tay tay đua Nelson Piquet ở những chặng cuối cùng, đành đứng thứ 2 chung cuộc với tổng số 4 lần về nhất.

Chỉ một thời gian ngắn sau đó, sự tham gia của Renault vào giải F1 bị ngắt quãng. Năm 1985, do tình hình kinh doanh không thuận lợi ở Mỹ và châu Âu, Renault phải cơ cấu lại hoạt động, cắt giảm chi phí, đội đua F1 Renault bị giải tán. Renault chuyển sang cung cấp động cơ turbo nổi tiếng của mình cho một đội đua khác. Đến năm 1986, Renault hoàn toàn rút hẳn khỏi F1.

Ngay khi tình hình trở nên sáng sủa hơn, Renault đã quay lại với F1. Năm 1989, Renault bắt đầu cung cấp động cơ RS1 V10 3500cc cho đội Williams, và lập tức giành được 2 chiến thắng ở các chặng đua Canada và Australia. Những chiến thắng này báo hiệu một tương lai rực rỡ trong thập kỷ 90 cho Renault. Sau 3 năm kiên nhẫn chờ đợi, Renault đã đạt được mục tiêu của mình trong giải F1 khi tay đua Nigel Mansell đưa chiếc xe Williams-Renault tới chức vô địch năm 1992. 15 năm kể từ mùa giải đầu tiên, Renault đã thống trị giải F1 với 15 lần xuất phát đầu tiên, 10 lần về nhất, ghi được tổng cộng 170 điểm sau 16 vòng đua. Năm 1993, Alain Prost giúp Renault mang về chức vô địch lần thứ 2 liên tiếp. Đầu năm 1994, tay đua Ayrton Senna dẫn đầu đội đua Williams-Renault hướng tới chức vô địch lần thứ 3. Nhưng thật không may cho cả đội đua Williams-Renault lẫn những người hâm mộ F1, Ayrton Senna đã tử nạn tại Grand Prix San Marino, mở đường cho tay đua trẻ Michael Schumacher của đội Benetton giành chức vô địch.

Sang năm 1995, Renault quyết định mở rộng sự hiện diện của mình tại giải F1 với việc cung cấp động cơ cùng lúc cho 2 đội Williams và Benetton. Đây cũng chính là mùa giải mà Renault đạt được một thành tích hiếm có: 4 tay đua của 2 đội Benetton và Williams giành các vị trí từ thứ nhất đến thứ 4 chung cuộc. Hai đội Benetton và Williams cũng đứng thứ nhất và thứ nhì trong bảng xếp hạng các đội đua. Thành công nối tiếp thành công đến với Renault trong 2 mùa giải tiếp theo, với tay đua Damon Hill và Jacques Villeneuve lần lượt giành 2 chức vô địch các năm 1996 và 1997.

Cuối năm 1997, Renault đưa ra quyết định bất ngờ: một lần nữa rút khỏi F1 trong khi đang ở đỉnh cao. Dường như Renault cho rằng chẳng còn gì để họ phải chứng minh nữa. Thế nhưng, sức hấp dẫn của F1 vẫn còn rất lớn. Chỉ sau hơn 2 năm vắng bóng, Renault quay lại và mua toàn bộ đội đua Benetton vào đầu năm 2000. Lần này, Renault trở lại không phải chỉ với tư cách một nhà cung cấp động cơ, mà là một đội đua hoàn chỉnh, tự thiết kế sản xuất cả khung và động cơ. Sau mùa giải 2001 không có gì đáng nói, đội đã thể hiện một phong độ thi đấu khác hẳn trong mùa 2002, xếp thứ 4 chung cuộc sau 3 đội xuất sắc nhất hiện nay là Ferrari, Williams và McLaren.

Sang năm 2003, với 2 tay đua Jarno Trulli và Fernando Alonso, Renault hy vọng sẽ tiến một bước dài trên con đường chinh phục chức vô địch F1. Đã từng thành công rực rỡ cách đây không lâu, Renault tin rằng trong tương lai không xa, cuốn sách lịch sử giải đua F1 lại một lần nữa ghi tên Renault lên hàng đầu, lần này với tư cách một đội đua 100% Renault.

Đ.H. (theo Formula One)