Tại vòng loại, tránh được VĐV bóng bàn rất mạnh người Singapore nhưng Đoàn Kiến Quốc lại có cuộc tái ngộ đầy cảm xúc với những đối thủ người Thái Lan. Lần gần nhất họ gặp nhau là tại SEA Games 24 và phần thua nghiêng về tay vợt của chúng ta. Tuy nhiên, bằng bản lĩnh và sự điều chỉnh chiến thuật cùng sự am hiểu về đối thủ, Đoàn Kiến Quốc đã giành được 3 chiến thắng liên tiếp. Trong đó đáng chú ý nhất là chiến thắng 4-2 đầy thuyết phục trước Puchong của Thái Lan. Một trong ba vé chính thức của khu vực Đông Nam Á thi đấu ở Olympic Bắc Kinh 2008 vào tháng 8 này ở môn bóng bàn đã được trao cho Kiến Quốc.
 |
| Đoàn Kiến Quốc. Ảnh: An Nhơn. |
Thành tích tuyệt vời của Quốc làm bất ngờ chính bản thân anh và cả ban huấn luyện nữa. Sau màn trình diễn thiếu thuyết phục tại SEA Games 24, nhiều nhà chuyên môn đã khẳng định rằng thời kỳ phong độ đỉnh cao của Kiến Quốc đã qua và bây giờ, gánh nặng thành tích của bóng bàn Việt Nam được chuyển sang cho những tay vợt trẻ hơn, trong đó có tay vợt đang tiến bộ rất nhanh là Nguyễn Nam Hải.
Bốn năm trước, Đoàn Kiến Quốc còn thi đấu ấn tượng hơn nhiều và giành vị trí số một tại vòng loại khu vực Đông Nam Á cùng tấm vé chính thức tranh tài ở Thế vận hội Athens. Khi đó, anh là VĐV bóng bàn Việt Nam đầu tiên tranh tài ở Olympic. Trước đó, ở vòng loại Olympic Sydney 2000, Vũ Mạnh Cường và Đoàn Kiến Quốc cũng dự nhưng đều thất thủ trước các đối thủ Singapore, Thái Lan, Indonesia. Ở vòng loại Olympic Atlanta 1996, Vũ Mạnh Cường cũng phải dừng bước ở vòng loại.
Tuy nhiên, tại Olympic Bắc Kinh 2008, tay vợt người Khánh Hoà không đặt nhiều hy vọng vì quá khó để giành thành tích ngay tại Trung Quốc. Một điều khá đặc biệt là Đoàn Kiến Quốc thi đấu rất hay ở các giải lớn và đạt thành tích cao nhưng chưa bao giờ giành HC vàng ở SEA Games.
Minh Hải