McIlroy phấn khích sau cú gạt cuối để vô địch Dubai Desert Classic ngày 30/1. Ảnh: AP
McIlroy cam kết trung thành với PGA Tour, và được xem là phát ngôn viên của đấu trường golf hạng nhất Mỹ. Đấu thủ Bắc Ireland đồng thời cổ suý DP World Tour, nơi anh bắt đầu sự nghiệp nhà nghề. Reed từng là đồng nghiệp của McIlroy nhưng mang tiếng đào ngũ khi về LIV Golf League do Saudi đầu tư từ tháng 6/2022.
Tại Desert Classic vừa qua, McIlroy giữ đỉnh bảng sau vòng 3 ở điểm -15 trong khi Reed -11. Chặng về đích, Reed mặc áo và đội mũ đều có logo LIV Golf, xuất phát lượt áp chót và ngay trước McIlroy.
Sau 10 hố, Reed lên -16 nhờ eagle hố 10 và ba birdie.
Reed đưa bóng vào gần cờ trong cú thứ hai, từ đó ghi eagle hố 10.
Kết thúc cùng đoạn, McIlroy không bogey, ghi hai birdie để lên -17.
Năm hố tiếp theo, Reed kiếm thêm hai điểm, còn McIlroy lên -18 từ birdie hố 13, nhưng trở lại -17 sau bogey hố 15. Nhờ vậy, Reed độc chiếm ngôi đầu. Nhưng sang hố 16, Reed lại bogey trong khi McIlroy giữ par để đỉnh bảng ở thế T1. Lúc Reed sẩy tay, đám đông lại có vài tiếng vỗ tay.
Reed vào hố 18 trước McIlroy, ghi birdie và cán đích -18 trong khi đối thủ ở hố 17 cũng lấy birdie, sau hai cú gạt, trong đó cú đầu từ ngoài green và cách lỗ gần 25 mét.
Vào hố cuối, loại par5, McIlroy phát bằng gậy driver. Bóng chui vào đám cỏ dày, sát mép nước. Ở vị trí đó, McIlroy chia khoảng cách đánh vì không muốn mạo hiểm vượt bẫy nước trước green trong cú thứ hai. Năm trước, anh đã vướng bẫy đó rồi vuột chức vô địch. Với chiến thuật an toàn kỳ này, McIlroy vào green trong cú thứ ba và ghi birdie bằng cú gạt 4,2 mét.
McIlroy birdie ở hố 18 par5.
Và như thế, McIlroy xác lập mốc thắng ở mức -19.
"Đương nhiên tôi muốn thắng. Cũng nhờ đối thủ mà khát khao đó mãnh liệt hơn", McIlroy phát biểu sau khi ẵm cup cùng 1,53 triệu USD. Reed về nhì (-18), được 984.600 USD.
PGA Tour - đấu trường chính của McIlroy và LIV Golf - doanh nghiệp chủ quản Reed đang kiện nhau tại toà án Mỹ với nghi vấn cạnh tranh không lành mạnh.
Quốc Huy