Một người chăn gia súc tuần trước đào được mấy viên đá màu trắng giống như thạch anh tại khu đất rìa ngôi làng KwaHlathi, tỉnh KwaZulu-Natal, cách thành phố Johannesburg của Nam Phi hơn 300 km về phía đông nam. Tin tức lan nhanh khiến hàng nghìn người đổ xô đến địa điểm này đào bới, bất chấp cảnh báo của chính phủ rằng những viên đá có thể vô giá trị.
Vào lúc bình minh, những người đàn ông và phụ nữ đào đất bằng xẻng và cuốc, điên cuồng bới lên bằng tay không. Nhiều người tìm thấy những viên đá lạ và dồn chúng thành đống nhỏ.
Người dân đổ xô đào kim cương ở làng KwaHlathi, tỉnh KwaZulu-Natal, Nam Phi hôm 15/6. Ảnh: AFP.
Bà mẹ đơn thân Lihle Magudulela nhổ ra bùn đất khi ngậm viên đá đào lên từ sườn đồi, tin rằng mình có thể đã tìm thấy một viên kim cương.
"Chúng là kim cương thật", Magudulela, khoảng 40 tuổi và đang vất vả nuôi ba con, tươi cười nói. "Tôi sẽ mua một chiếc xe hơi, một ngôi nhà, cho con đi học ở trường tư".
Viễn cảnh tìm thấy kim cương đã mang lại những tia hy vọng le lói cho một trong những khu vực nghèo nhất Nam Phi, khi đại dịch Covid-19 đẩy tỷ lệ thất nghiệp lên mức cực cao trong nhiều thập kỷ.
"Chúng tôi nghèo, không có công ăn việc làm. Nhưng điều này có thể thay đổi mọi thứ", Precious, 38 tuổi, cho biết.
Cô đã dành cả đêm để đào bới cùng cậu con trai tuổi thiếu niên và cô con gái nhỏ. Cậu bé nắm chặt một viên đá trong suốt có kích thước bằng quả bóng bàn. "Các con tôi không mệt. Mẹ con tôi đang tìm kiếm tiền", Precious thốt lên.
Nam Phi nổi tiếng về giàu khoảng sản và giữ kỷ lục là nơi phát hiện viên kim cương thô lớn nhất thế giới Cullinan, được tìm thấy năm 1905 tại thị trấn khai thác nhỏ cùng tên. Người ta đồn rằng viên Cullinan, nặng hơn 3.000 carat khi chưa cắt, nằm dưới mặt đất chỉ vài mét và được đào lên bằng một con dao bỏ túi.
Cullinan được cắt thành 9 viên kim cương lớn gắn trên trang sức ở Anh, và gần 100 viên kim cương nhỏ.
Johannesburg Thulani Manyathi, 36 tuổi, đến KwaHlathi từ thị trấn nghèo Alexandra cùng 4 con gái nhỏ.
"Chúng tôi sẽ sống ở Dubai. Tôi muốn có một ngôi nhà với nhà kho rộng gấp đôi, điều này sẽ thay đổi cuộc sống của chúng tôi", Manyathi nói, tay sờ vào những viên đá trong túi. "Hôm nay không học hành gì hết. Các con đang giúp tôi đào kim cương".
Cậu bé cầm viên đá cậu tin là kim cương đào được ở làng KwaHlathi. Ảnh: AFP.
Người ta đồn nhau rằng có "người nước ngoài" mua những viên đá với giá vài trăm ran (dưới 20 USD) ở thị trấn Ladysmith gần đó. Tuy nhiên, các chuyên gia cho rằng rất ít khả năng những viên đá sẽ trở nên có giá trị.
"Đây không phải kim cương, mọi người ở đây chỉ đang lãng phí thời gian của mình", Bhekumuzi Luvuno, 18 tuổi, tỏ ra hoài nghi khi kiểm tra một trong những viên đá mà cậu đào được đêm qua.
Giới chức cuối tuần qua đã yêu cầu người dân rời khỏi khu vực với lý do hạn chế ngăn Covid-19, nhưng vô ích. Chính phủ hôm 15/6 cử một nhóm chuyên gia địa chất và khai thác mỏ đến khu vực để thu thập đá và phân tích. Cảnh sát cũng đang triển khai lực lượng giám sát khu vực để kiểm soát đám đông.
Huyền Lê (Theo AFP)