Hạt giống số một Novak Djokovic đã phải sớm dừng bước ở giải đấu chuẩn bị cho Grand Slam Australia Mở rộng, khi đối thủ ngược dòng giành chiến thắng xứng đáng nhờ khả năng giao bóng siêu hạng. Ivo Karlovic, tay vợt cao nhất hệ thống giải ATP Tour (2,08 mét), đã thực hiện được tới 21 cú ace, cho dù đã 35 tuổi. Như vậy, Qatar Mở rộng năm nay đã phải tiễn bước cả hai tay vợt hàng đầu, khi trước đó Nadal trở thành cựu vương ngay từ vòng một.
Djokovic (phải) trở thành tên tuổi lớn thứ hai phải dừng bước tại Qatar Mở rộng. Ảnh: AFP.
Djokovic dường như đã gặp trở ngại trong điều kiện gió mạnh vì ảnh hưởng của bão cát ở Doha, nên không thể phát huy tốt khả năng đỡ trả giao bóng vốn là một điểm mạnh của anh. Trong khi đó, Karlovic lại hầu như không gặp khó khăn với lối chơi dựa nhiều vào hàng loạt cú giao bóng mạnh như búa bổ. Sau ba trận đấu ở giải lần này, hạt giống số bảy người Croatia đã thực hiện được tổng cộng 67 cú phát bóng ăn điểm trực tiếp, xứng danh là một trong mười người phát bóng uy lực nhất làng tennis đương đại.
Sau khi thắng 7-2 ở loạt tie-break của set thứ nhất, Djokovic cũng đã có tới hai lần chỉ còn cách trận thắng có hai điểm khi đọ tài ở loạt tie-break của set thứ hai. Nhưng tay vợt 27 tuổi người Serbia đã không tận dụng được thời cơ đó, khi để đối phương đưa trận đấu trở lại thế cân bằng 1-1 với thắng lợi 8-6 ở loạt tie-break thứ hai. Djokovic thua khi cầm phát bóng ở game thứ bảy của set cuối sau một cú thuận tay hoàn hảo của đối thủ ở cơ hội break point thứ hai. Và Karlovic đã không bỏ phí break then chốt đó để tiến lên hoàn tất chiến thắng sau hai giờ 16 phút. Ở hai set đầu, không bên nào bẻ được game đối phương giao bóng.
“Thật khó tin. Khi tới với giải đấu tại Doha, tôi không hề mong đợi điều kỳ diệu này. Tôi cảm thấy rất tốt cho dù phải thi đấu trong điều kiện có gió mạnh. Tôi biết Novak không thể phô diễn hết tài năng ở trận này. Còn tôi thì cảm thấy thoải mái và không chịu áp lực phải làm bất cứ điều gì phi thường cả. Tôi đơn giản chỉ tập trung vào sở trường của mình, và có lẽ thắng nhờ may mắn hơn một chút”, Karlovic, tay vợt hiện đứng thứ 27 thế giới, phát biểu sau chiến thắng.
Karlovic phấn khích với thắng lợi thứ hai trong sự nghiệp trước tay vợt số một thế giới. Ảnh: AFP.
Đây là lần thứ hai trong sự nghiệp, tay vợt 35 tuổi này giành được thắng lợi trước số một thế giới, sau khi từng đánh bại Novak Djokovic ở Madrid Masters năm 2008.
Tại bán kết, tay vợt cao nhất và già nhất còn đang thi đấu ở hệ thống ATP Tour sẽ đấu với hạt giống số bốn người Tây Ban Nha David Ferrer - tay vợt 32 tuổi dễ dàng thắng tứ kết với tỷ số 6-2, 6-2 trước Dustin Brown của Đức sau chỉ 69 phút. Hồi năm 2013, Ferrer cũng đã vào tới bán kết giải đấu ở Doha và thua Davydenko.
Nguyễn Phát