* Djokovic - Thiem: 21h thứ Bảy 21/11, giờ Hà Nội.
Sáu năm trước, Dominic Thiem vào top 50 thế giới và kể từ đó, anh luôn sắm vai kẻ thách thức khó chịu với bộ ba Novak Djokovic, Roger Federer và Rafa Nadal. Sau khi vào top 10 ATP, Thiem nhiều lần khiến "Big 3" ôm hận ở các giải đấu lớn. Dù vậy, Thiem chưa thể làm đối trọng với ba đàn anh khi họ vẫn duy trì sự thống trị ổn định. Chức vô địch Mỹ Mở rộng năm nay không xóa đi luận điểm này, vì Thiem vô địch nhờ Nadal và Federer vắng mặt, còn Djokovic bị loại do lỗi hành vi.
Tất nhiên, không thể phủ nhận sự bứt phá của Thiem. Hai mùa gần đây, tay vợt Áo cho thấy sự toàn diện trên mọi mặt sân, thay vì thói quen bùng nổ ở sân đất nện như những mùa giải trước. Trong sáu danh hiệu gần nhất của Thiem thì có bốn lần đăng quang ở sân cứng. Năm ngoái, anh vào chung kết ATP Finals và đầu năm nay có mặt ở chung kết Australia Mở rộng.
Thiem từng khiến Djokovic bị loại ở vòng bảng ATP Finals năm ngoái. Ảnh: ATP.
Một danh hiệu ATP Finals lúc này có thể là khởi đầu cho sự thay đổi được những người yêu mến Thiem chờ đợi bấy lâu, đó là chen vào giữa "Big 3". Để làm được điều đó, trước mắt, Thiem phải đánh bại người được xem là mạnh nhất "Big 3" trên mặt sân cứng – Novak Djokovic, ở bán kết ATP Finals diễn ra hôm nay 21/11.
"Rõ ràng chức vô địch Mỹ Mở rộng là sự thúc đẩy lớn cho Dominic", Djokovic nói về Thiem sau khi giành quyền góp mặt ở bán kết ATP Finals. "Cậu ấy đã bỏ lại áp lực ở phía sau. Tôi tin rằng thời gian tới, Dominic có thể thi đấu với tâm lý hoàn toàn thoải mái và chắc chắn sẽ chơi tốt hơn trước. Chúng ta đã chứng kiến sự tiến bộ của cậu ấy trong vài mùa gần đây sau khi điều chỉnh lối chơi".
Djokovic đã thắng Thiem bảy trong 11 lần đối đầu. Nhưng năm lần đầu tiên trong số đó là từ 2014 đến 2017, thời điểm Thiem mới nổi ở ATP Tour. Nếu tính từ năm 2019 tới nay, hai tay vợt có tỷ số hòa 2-2 sau bốn lần chạm trán, chia đều ở hai mặt sân đất nện và sân cứng. Ở vòng bảng ATP Finals 2019, Thiem hạ đàn anh Serbia sau loạt tie-break set ba. Trước đó, Thiem cũng vượt qua Djokovic sau năm set của trận bán kết Roland Garros dài bốn giờ 13 phút.
Djokovic trắng tay ở ATP Finals từ năm 2016 dù có hai lần vào chung kết. Ảnh: Tennisnet.
Những cuộc rượt đuổi marathon giữa hai tay vợt xuất hiện ngày càng dày đặc. Nó cho thấy trình độ của Thiem đã tiệm cận Djokovic và có thể bứt lên bất cứ lúc nào. "Tôi tôn trọng Dominic về cách cậu ấy tập luyện, sinh hoạt và thi đấu", Djokovic ca ngợi đàn em. "Đó là chuẩn mực của quần vợt. Tôi luôn phải chơi những trận đấu căng thẳng kéo dài với Dominic. Trận bán kết sắp tới chắc chắn không ngoại lệ. Cậu ấy đang có phong độ rất cao và ưa thích mặt sân này. Năm ngoái, Dominic vào chung kết sau khi hạ cả tôi lẫn Roger. Giờ cậu ấy đã là nhà vô địch Grand Slam".
Ở tuổi 27, Thiem đang bước vào độ chín của sự nghiệp. Một chiến thắng trước Djokovic tối nay chưa thể giúp tay vợt Áo bước đến vị thế của đàn anh. Nhưng điều đó sẽ củng cố sự thật rằng Thiem có thể là người kế cận "Big 3" trong tương lai gần, có thể là ngay ở mùa giải sau.
Với Djokovic, đánh bại Thiem là nhiệm vụ bắt buộc để quên đi hai trận chung kết ATP Finals thất bại gần đây, và hướng đến kỷ lục sáu chức vô địch của Federer. Đó là mục tiêu mà tay vợt số một thế giới đã đặt ra từ trước giải. "Nếu tôi chơi tốt như hôm nay, với thứ quần vợt chất lượng cao như thế này, tôi nghĩ bản thân đang có cơ hội tốt để giành chiến thắng", Djokovic nói về trận bán kết sau khi hạ Alexander Zverev ở trận cuối vòng bảng.
Nhân Đạt
