Ở tuổi 37 lẻ 10 tháng, Djokovic vượt qua Roger Federer để trở thành tay vợt già nhất vào tới bán kết sự kiện Masters 1000, từ khi hệ thống ra đời năm 1990. Trước đó, Federer ở 37 tuổi lẻ 7 tháng vào tới vòng này của cả BNP Paribas Open lẫn Miami Mở rộng mùa 2019.
Cơ hội để Djokovic vào chung kết, và thậm chí vô địch, đang rộng mở khi hầu hết hạt giống cao nhất ở Miami năm nay đều đã bị loại. Trước khi Djokovic đấu Sebastian Korda, hạt giống số một Alexander Zverev gác vợt trước Arthur Fils ở vòng bốn. Đối thủ lớn nhất còn lại là hạt giống số ba Taylor Fritz trải qua trận đấu nhọc nhằn với Matteo Berrettini khi thắng 7-5, 6-7(9), 7-5.
Djokovic trả giao trong trận gặp Korda, trên sân Hard Rock, Miami, Mỹ hôm 27/3. Ảnh: Reuters
Ở bán kết Djokovic sẽ gặp nạn nhân quen thuộc là Grigor Dimitrov, trong bối cảnh tay vợt Bulgaria bị kiệt sức sau trận tứ kết dai dẳng và kịch tính với Francisco Cerundolo. Nole thắng 12 trong 13 lần gặp Dimitrov trước đây, bao gồm 10 lần gần nhất.
Djokovic chơi gần như hoàn hảo trước Korda, chỉ thua một điểm sau những tình huống giao bóng một ở set đầu tiên. Anh khép lại set đấu bằng phong độ đỉnh cao khi thắng toàn bộ 12 điểm cuối. Trong trận đấu dài 82 phút, kỷ lục gia giữ 40 Masters 1000 thắng 84% điểm sau cú giao bóng một và chỉ đối mặt một break-point.
Chính break-point này khiến Djokovic rơi vào thế khó ở set hai, khi để Korda vượt lên dẫn 4-2. Dù vậy, bản lĩnh trong thời điểm quan trọng luôn là khác biệt của Djokovic so với phần còn lại. Trong thế buộc phải thắng game đỡ bóng ở tỷ số 3-5, Djokovic đã ép Korda về cuối sân bằng những pha điều bóng khó, rồi tận dụng ngay break-point đầu tiên để rút cách biệt. Tay vợt Serbia sau đó thắng trắng game giao kế tiếp, kéo đàn em vào loạt tie-break. Ở loạt đấu sở trường, Djokovic giữ toàn bộ sáu điểm giao bóng, và tận dụng thành công một mini-break để giành chiến thắng 7-4.
"Hôm nay tôi hoàn toàn cảm nhận được cú giao bóng", Djokovic nói về yếu tố quan trọng giúp anh thắng trận. "Korda khiến tôi phải chạy khá nhiều và cậu ấy thực sự hay ở cuối sân. Tôi đã nhiều lần nhờ cú giao bóng để thoát khỏi rắc rối, đặc biệt ở loạt tie-break. Tôi đã kết thúc nó bằng một cú giao ăn điểm trực tiếp và nó thực sự hoàn hảo".
Djokovic chỉ còn cách hai trận thắng để giành danh hiệu thứ bảy tại Miami và là chức vô địch ATP Tour thứ 100 trong sự nghiệp. Anh đang trải qua cơn khát danh hiệu dài một năm rưỡi, kể từ ATP Finals năm 2023. Thành tích của Djokovic tại Miami rất ấn tượng, với 20 thắng – 1 thua sau khi vào tới tứ kết. Thất bại duy nhất của anh trong chuỗi này là trước chính HLV của anh - Andy Murray ở chung kết năm 2009.
Vy Anh