Opelka vừa trải qua hai năm vật lộn với chấn thương cổ tay nhưng đã tạo nên một trong những trận thắng lớn nhất sự nghiệp. Trong cả trận, "máy giao bóng" Mỹ chỉ để Novak Djokovic có một break-point nhưng cứu thành công. Opelka hạ đối thủ ở loạt tie-break set đầu và sau đó thắng một game đỡ bóng duy nhất trong trận để giành vé vào bán kết.
Cơn khát danh hiệu của Djokovic trên ATP Tour tiếp tục nối dài. Lần gần nhất tay vợt Serbia nâng cup là ATP Finals tháng 11/2023. Anh vì thế vẫn chưa chạm được cột mốc 100 danh hiệu và để lại nhiều hoài nghi khi Australia Mở rộng còn một tuần là khởi tranh.
Djokovic thất vọng sau một điểm thua ở trận gặp Opelka tại tứ kết Brisbane International hôm 3/1. Ảnh: Reuters
"Tôi đã lường trước khó khăn nhưng thực tế khắc nghiệt hơn. Tôi có nhiều thứ để làm trong những ngày tới", Djokovic nói khi rời sân đấu. Nole hiện không có HLV mới là Andy Murray bên cạnh, nhưng vợ và con anh đều đã bay tới Australia để cổ vũ.
Opelka cao 2m11 tung ra 16 cú ace cả trận và cũng chơi tốt ở các loạt đấu bóng bền. Tay vợt Mỹ không ngại tấn công bằng cú trái tay, nhiều lần khiến Djokovic đứng nhìn mà không kịp phản ứng. Trong lần đầu tiên đấu đàn anh hơn 10 tuổi, Opelka nói anh không có gì để mất. Điều này được thể hiện qua những cú đánh tự tin từ cuối sân của tay vợt từng đứng thứ 17 thế giới.
Opelka chơi hay hơn dự đoán của nhiều người, nhưng Djokovic cũng không ở đỉnh phong độ trận này. Khác với trận đấu đơn giản gặp Gael Monfils trận trước, chủ nhân 24 Grand Slam thực sự gặp khó khi đương đầu với những quả bóng nặng của Opelka. Djokovic đối mặt năm break-point cả trận và thua set hai vì mất một trong những break-point đó.
Diễn biến chính trận Djokovic - Opelka hôm 3/1.
"Djokovic chính là động lực của tôi", Opelka chia sẻ về quyết tâm trở lại với tennis đỉnh cao sau hai năm dưỡng thương. "Tôi từng làm các công việc khác trong thời gian nghỉ thi đấu. Nhưng chính những tấm gương như Djokovic đã giữ tôi ở lại và có thêm quyết tâm".
Đối thủ của Opelka ở bán kết là một "máy giao bóng" khác, tài năng Pháp Giovanni Mpetshi Perricard. Ở trận bán kết còn lại, hạt giống số hai Grigor Dimitrov đối đầu Jiri Lehecka. Dimitrov chính là ĐKVĐ giải, khi đánh bại Holger Rune ở trận chung kết năm ngoái.
Vy Anh