"Tôi tôn trọng Rafa, có lẽ hơn bất kỳ tay vợt nào trên thế giới", Novak Djokovic nói với ATP hôm 25/4, khi giải Serbia Mở rộng khép lại. "Rafa là đối thủ lớn nhất trong đời tôi. Tới khi tôi treo vợt, điều đó có lẽ cũng không thay đổi. Tất cả những gì Rafa đạt được, sự cống hiến và cách anh ấy luyện tập đều khiến tôi ngưỡng mộ. Anh ấy là hình mẫu hoàn hảo cho một tay vợt chuyên nghiệp. Anh ấy có những nguồn động lực rất lớn trong người, thứ mà tôi không thể tìm thấy ở bản thân".
Djokovic thắng 29 và thua 27 trận trước Nadal. Ảnh: ATP.
Hôm 20/4, trong cuộc phỏng vấn với tờ Metro, Rafael Nadal cho rằng Djokovic bị Grand Slam ám ảnh, theo nghĩa tích cực. Điều đó lý giải vì sao Nole luôn tập trung tối đa cho các sự kiện Grand Slam và gặt hái thành công lớn trong những năm gần đây, cán mốc 18 Grand Slam – chỉ kém kỷ lục của Nadal và Federer hai danh hiệu. Nadal cũng khẳng định động lực cá nhân, chứ không phải cuộc cạnh tranh trong "Big 3", định hình sự nghiệp của anh.
"Rafa có quyền nói lên suy nghĩ của anh ấy về tôi. Nhưng tôi chẳng bị điều gì ám ảnh cả", Novak Djokovic phản bác ý kiến của đồng nghiệp. "Tôi chỉ có đam mê và khát khao mà thôi. Tôi đang hướng tới các mục tiêu của bản thân và chưa bao giờ gặp vấn đề khi nói ra điều đó. Có thể ai đó ngại nói ra mục tiêu của họ trong sự nghiệp. Tôi thì luôn sẵn sàng nói về mong muốn phá vỡ các kỷ lục. Tôi không hiểu tại sao người ta lại cho rằng điều đó không tốt".
Theo Djokovic, lý do anh còn tiếp tục cầm vợt là vì tình yêu với môn thể thao này. Tay vợt số một thế giới cho rằng nếu không chịu áp lực cạnh tranh, anh đã giải nghệ từ lâu. Ngoại trừ số Grand Slam, Djokovic là tay vợt thành công nhất "Big 3", sở hữu nhiều danh hiệu Masters 1000 nhất và giữ kỷ lục số tuần ở vị trí số một thế giới.
"Từ khi còn nhỏ, tôi đã không ngại nói lên mơ ước trở thành tay vợt số một thế giới", Djokovic nói thêm. "Vậy thì tại sao khi lớn lên, tôi không thể nói ra chuyện đó. Tôi luôn muốn trở thành tay vợt giỏi hơn, đoạt nhiều Grand Slam hơn. Khi bạn thành công, bạn sẽ tiếp tục nâng cao mục tiêu. Những mục tiêu mới luôn xuất hiện trong đầu tôi. Điều đó giúp tôi tiến bộ, tập trung hơn cho sự nghiệp. Đó là con đường tôi đã đi - con đường tới thành công, tương tự như Rafa".
Tuần qua, Djokovic thua ở bán kết Serbia Mở rộng - giải do em trai Djordje điều hành. Nadal thì lần thứ 12 vô địch Barcelona Mở rộng, sau chiến thắng trước Stefanos Tsitsipas. Hai tay vợt sẽ nghỉ một tuần, trước khi dự Madrid Masters - giải đấu dự kiến có cả Roger Federer.
Nhân Đạt (theo ATP)