Trong 20 lần gặp đối thủ Nhật Bản, Djokovic thắng 18 trận, trong đó có 17 trận liên tiếp. Nishikori gây rắc rối cho Djokovic ở set đầu, nhờ tận dụng sớm break-point ở game ba. Hạt giống số một sau đó đòi break-point ở game giao bóng thứ tư của đối thủ để đưa set đấu vào tie-break. Nishikori một lần thắng điểm đỡ bóng ở loạt đấu này và giữ cả sáu điểm khi giao bóng, và thắng 7-4.
Djokovic thua hai set trên đường vào vòng bốn Mỹ Mở rộng. Ảnh: US Open
Djokovic trở lại mạnh mẽ ở set hai. Hạt giống số một tận dụng thành công break-point ở game ba, rồi giữ game giao bóng kế sau nhờ cứu năm break-point. Djokovic còn cứu thêm hai break-point nữa ở game sáu, trước khi thắng game giao bóng thứ năm của đối thủ để kết thúc set với tỷ số 6-3.
Ở vòng tứ kết Olympic Tokyo, Djokovic chỉ thua hai game khi hạ Nishikori. Lần này, anh gặp nhiều khó khăn hơn nhưng vẫn biết cách vượt qua thời điểm quan trọng. Trong set ba, Djokovic đòi break-point ngay sau khi thua game giao bóng thứ tư, nhờ đó thắng 6-3. Thể lực suy giảm trong set bốn khiến Nishikori không kiếm được break-point nào trong ba game giao bóng đầu của Djokovic. Á quân Mỹ Mở rộng 2014 thua liền hai game giao bóng cuối và thất bại 2-6.
"Tôi khởi đầu khá thụ động và lùi quá sâu về cuối sân", Djokovic nói sau trận. "Nishikori làm chủ thế trận, chơi nhanh, quyết liệt hơn so với các đối thủ trước mà tôi gặp. Vì vậy, tôi phải mất một chút thời gian quen bóng của anh ấy. Tôi thực sự cảm thấy điều đó từ set hai. Tôi tìm lại nhịp thi đấu và tập trung hơn. Không phải điểm nào tôi cũng chơi tốt, nhưng nhìn chung mọi thứ đều ổn định".
Djokovic cần thêm bốn trận thắng để hoàn tất bộ sưu tập bốn Grand Slam trong năm và nâng cao danh hiệu thứ 21 – một kỷ lục. Chưa tay vợt nam nào thắng bốn Grand Slam cùng năm kể từ Rod Laver năm 1969. "Novak chắc chắn là ứng cử viên lớn nhất cho chức vô địch. Tôi đã chơi tốt hơn nhiều so với lần gần nhất gặp anh ấy. Nhưng thú thật, đánh với anh ấy như đánh vào bức tường rắn chắc vậy", Nishikori nói về đối thủ số một thế giới.
Ở vòng bốn, Djokovic gặp hiện tượng chủ nhà Jenson Brooksby. Tay vợt 20 tuổi dự giải nhờ vé đặc cách nhưng đã thắng ba đàn anh Alex de Minaur, Taylor Fritz và Aslan Karatsev. Brooksby từng dự Mỹ Mở rộng khi mới 17 tuổi nhưng chưa bao giờ vào đến vòng bốn. Đó sẽ là trận đấu chênh lệch về danh hiệu, giữa người chưa có chiếc cup ATP nào và chủ nhân 85 chức vô địch, gồm 20 Grand Slam.
Nội dung đơn nữ ngày thứ bảy Mỹ Mở rộng có bất ngờ lớn xảy ra khi hạt giống số một Ashleigh Barty thua tay vợt chủ nhà Shelby Rogers 2-6, 6-1, 6-7. Trong ba hạt giống đơn nữ hàng đầu, chỉ còn Aryna Sabalenka chưa bị loại.
Nhân Đạt