* Djokovic - Alcaraz: khoảng 16h30 hôm nay 21/1, giờ Hà Nội.
Djokovic và Alcaraz gặp nhau bảy lần, tỷ số 4-3 nghiêng về tay vợt Serbia. Nhưng đây mới là lần đầu họ chạm trán ở một trận đấu không phải bán kết hay chung kết. Việc Djokovic trắng tay mùa trước và tụt xuống số bảy thế giới đã tạo điều kiện cho điều này xảy ra. Alcaraz nói rằng Djokovic không phải đối thủ phù hợp cho một trận tứ kết, nhưng cũng nhấn mạnh vòng đấu cho tám người cuối ở các Grand Slam không khác gì chung kết bởi chất lượng đồng đều giữa các tay vợt.
Alcaraz (trái) và Djokovic trong trận đấu tập trước thềm Australia Mở rộng 2025, trên sân Rod Laver, Melbourne hôm 10/1. Ảnh: Reuters
Alcaraz gieo sầu cho Djokovic ba lần, gồm hai trận chung kết Wimbledon liên tiếp gần đây. Nhưng tài năng trẻ Tây Ban Nha vẫn đang tìm kiếm trận thắng đầu tiên trước đàn anh trên sân cứng. Alcaraz từng thua Nole ở chung kết Cincinnati Masters 2023 với tỷ số 5-7, 7-6(7), 7-6(7) trong ba giờ 49 phút căng thẳng - trận chung kết ba set dài nhất trong lịch sử ATP Masters 1000. Nhiều chuyên gia và người hâm mộ đánh giá đó là trận đấu hay nhất của bộ đôi này.
Alcaraz thua tiếp Djokovic ở bán kết ATP Finals năm đó 3-6, 2-6. Nhưng thất bại cay đắng nhất của Alcaraz, theo báo Tây Ban Nha AS, chính là trận tranh HC vàng Olympic Paris hè 2024, trên mặt sân đất nện sở trường ở Roland Garros. Masters 1000 hay ATP Finals thì năm nào cũng có, nhưng Olympic chỉ bốn năm mới diễn ra một lần và Alcaraz đã lỡ cơ hội đầu tiên mang về HC vàng cho cá nhân và đất nước của anh.
"Nếu theo đuổi các con số của Djokovic, tôi sẽ không theo nghề này", Alcaraz ngưỡng mộ bản thành tích vĩ đại của Djokovic sau 20 năm sự nghiệp. "Đấu với anh ấy, tốt nhất là quên điều đó đi. Tôi chỉ tập trung vào bản thân bởi tôi biết nếu chơi tốt, tôi có thể đánh bại anh ấy".
Alcaraz có nhiều tiếc nuối trong bốn thất bại dưới tay Djokovic. Ở chiều ngược lại, Nole cũng cảm thấy cay đắng khi thua liền hai trận chung kết Wimbledon – nơi anh từng nhiều năm thống trị. Điều này cũng giống như những gì xảy ra ở Australia Mở rộng năm ngoái, nơi nhà vô địch 37 tuổi gác vợt dưới tay Jannik Sinner và không thể có trận chung kết thứ 11 ở Melbourne.
"Chắc chắn đây là trận khó khăn bậc nhất tôi từng chơi trong đời", Djokovic phát biểu trước khi gặp lại Alcaraz ở tứ kết Australia Mở rộng ngày 21/1. "Sự cạnh tranh quyết liệt này ngày càng trở nên tốt hơn cho chúng ta".
Djokovic đánh thuận tay trong trận gặp Lehecka, ở vòng bốn Australia Mở rộng hôm 19/1. Ảnh: Reuters
Alcaraz gặp Djokovic ở thời điểm cả hai hướng tới những cột mốc vĩ đại trong sự nghiệp. Nole muốn độc chiếm kỷ lục 25 Grand Slam đơn, đồng thời là chức vô địch ATP Tour thứ 100 trong sự nghiệp. Alcaraz thì hướng tới mục tiêu trở thành người trẻ nhất lịch sử hoàn tất bộ sưu tập Grand Slam. "Đây là một trận chung kết sớm, diễn ra sớm hơn mong muốn của họ, trong bối cảnh Zverev và Sinner còn ở đó", ATP bình luận trước cuộc so tài của Djokovic và Alcaraz.
Khi được hỏi về kế hoạch đấu Djokovic trên sân Rod Laver Arena, Alcaraz nói anh sẽ điều chỉnh so với các trận ở sân cỏ và sân đất nện. "Tôi nghĩ ai cũng có điểm yếu", tay vợt 21 tuổi chia sẻ. "Điểm yếu sẽ không thể che lấp chỉ dựa vào việc đổi mặt sân. Djokovic có điểm yếu không? Có lẽ rất ít hoặc không có. Tôi biết bản thân nên làm gì khi đấu anh ấy, nhưng hãy chờ xem mọi việc diễn ra thế nào".
Djokovic thì hiểu rõ hơn ai hết sức mạnh của Alcaraz, bất kể bóng lăn trên mặt sân nào. Anh nói: "Tôi chờ đợi một màn thư hùng đỉnh cao vì hầu hết các trận của chúng tôi đã diễn ra như vậy. Có một vài trận một chiều, như chung kết Wimbledon năm ngoái. Nhưng tôi đã làm tốt khi đấu cậu ấy ở ATP Finals. Alcaraz làm tôi nhớ đến những trận đấu dai dẳng, khó khăn với Nadal".
Djokovic xem Alcaraz là mẫu tay vợt tuyệt vời để chiêm ngưỡng, không phải để đối đầu. Tay vợt Serbia cho rằng cuộc gặp này đã được dự đoán trước, ngay từ khi có kết quả bốc thăm. "Chúng tôi đang chơi khá tốt từ đầu giải. Đó là cơ sở để kỳ vọng một trận đấu hay và tôi rất hào hứng", Nole nói thêm.
Alcaraz rõ ràng là đối thủ nặng ký với bất kỳ ai đứng bên kia lưới, song nếu tồn tại công thức chiến thắng ở Melbourne Park, Djokovic chắc hẳn là người nắm giữ. Tay vợt sinh năm 1987 đã 10 lần vô địch tại đây, với tỷ lệ thắng - thua không tưởng 94-9.
Nếu bỏ qua ba năm đầu tiên dự giải khi còn trẻ, thống kê của Nole còn đáng sợ hơn với 91 thắng, 6 thua. Trong lịch sử Australia Mở rộng, không một tay vợt nào thắng nhiều như Djokovic, và cũng chẳng ai ca khúc khải hoàn ở sân Rod Laver nhiều như Nole.
Trên tất cả, việc lịch sử đang vẫy gọi có lẽ là động lực lớn nhất để Djokovic quyết đánh bại Alcaraz. Nếu vô địch, Nole sẽ cán mốc 25 major, qua đó vượt qua thế cân bằng với huyền thoại quần vợt nữ Margaret Court, trở thành tay vợt sở hữu nhiều Grand Slam nhất. Không những vậy, một cột mốc khác cũng đang chờ Djokovic xô đổ, với việc trở thành tay vợt lớn tuổi nhất lên ngôi ở Grand Slam.
Nhánh của Djokovic và Alcaraz rất nặng, khi chiến thắng chưa chắc đã mở toang cửa vô địch. Nhưng người đi tiếp sẽ được tiếp thêm liều doping tinh thần cực lớn, bởi đã loại được một trong ba ứng cử viên vô địch lớn nhất. Khi đó, trận bán kết với Alexander Zverev hoặc Tommy Paul sẽ trở nên dễ tiếp cận hơn nhiều. Thậm chí nếu Djokovic hoặc Alcaraz vào chung kết gặp Sinner thì bài test ở trận tứ kết này là đủ để họ sẵn sàng cho một màn long tranh hổ đấu khác.
Vy Anh