99 triệu đôla, đây là mức phí kỷ lục mà Man Utd phải chi trong mùa hè 2014 để có được chữ ký của siêu sao chạy cánh người Argentina. Kỹ thuật tốt, tốc độ cao và khả năng chuyền bóng chuẩn xác của Angel Di Maria được coi là những phẩm chất có thể giúp Man Utd thời Van Gaal trở thành mối đe dọa thường trực với các hàng phòng ngự đối phương trong các đợt tấn công biên.
Nhưng sau quá nửa mùa giải hiện nay, anh vẫn chưa cho thấy được bóng dáng của một chuyên gia kiến tạo cơ hội như từng làm tuyệt vời ở Real Madrid. Thời gian gần đây, mỗi khi Man Utd phải thi đấu sân khách, Di Maria luôn phải nghe thấy câu chế giễu quen thuộc từ các cổ động viên đối phương: “Thật là một sự lãng phí tiền bạc”.
Di Maria chưa thể là chính mình từ khi chuyển đến Man Utd. Ảnh: Reuters.
Di Maria mới đây tiết lộ rằng Man Utd sẽ là đội bóng châu Âu cuối cùng trong sự nghiệp của anh, sau khi đã có trải nghiệm tốt tại Benfica và Real Madrid. Nhưng ngôi sao 27 tuổi này sẽ cần phải lấy lại được phong độ cao nhất nếu muôn tận hưởng tương lai lâu dài ở sân Old Trafford.
Ngoài vấn đề chuyên môn, Di Maria cùng gia đình nhỏ của anh còn gặp rắc rối trong việc thích nghi với cuộc sống ở Anh. Anh hiện tại phải chuyển tới sống trong khách sạn Lowry cùng vợ và con gái còn nhỏ, do sợ hãi kể từ vụ bị kẻ trộm viếng thăm nhà sau trận Man Utd đánh bại Leicester City 3-1 hôm 31/1. Tên trộm bỏ chạy ngay sau khi hệ thống báo động hiện đại được lắp đặt ở nhà Di Maria phát chuông cảnh báo, nhưng gia đình anh (khi đó đều có mặt ở nhà) vẫn bị một phen hoảng hồn. Di Maria hiện tại được hưởng mức lương khủng vào khoảng 400.000 đôla mỗi tuần, nhưng vẫn có nguồn tin cho rằng anh có thể sẽ sớm chia tay Man Utd để tới nơi khác vì vợ và con anh. Hơn hai tuần sau vụ trộm đó, vợ anh vẫn từ chối không dám trở lại ngôi biệt thự ở Cheshire, Manchester.
Trong một cuộc phỏng vấn mới đây, anh còn thừa nhận cảm thấy khó chịu với thời tiết ở Manchester. Một nhóm nói tiếng Tây Ban Nha trong phòng thay đồ của Man Utd đã hỗ trợ cho Di Maria nhiều trong việc giao tiếp, và mới đây chính anh cho biết gặp nhiều vấn đề với việc học tiếng Anh.
Khi được hỏi về sự tiến bộ trong giao tiếp bằng tiếng Anh, Di Maria cho hay: “Tình hình giống như ngày càng xấu đi thì đúng hơn. Rất là tệ. Tôi học được rất ít và chỉ nghe hiểu một chút. Tôi vẫn đang cố gắng học từng chút một, và vẫn đang tham gia các lớp học nâng cao khả năng giao tiếp tiếng Anh”.
Những yếu tố ngoài chuyên môn cũng đang ảnh hưởng đến phong độ của Di Maria. Ảnh: CW.
Thực ra Di Maria vẫn bắt đầu mùa hè năm ngoái với hy vọng sẽ ký một hợp đồng mới với Real Madrid, nhưng về cơ bản hai bên đã không thống nhất được các điều khoản gia hạn. Sau đó CLB Hoàng gia Tây Ban Nha buộc phải theo đuổi ngôi sao tại World Cup là James Rodriguez của Colombia.
Di Maria từng có liên hệ với PSG của Pháp, điều này khiến anh bị nghi ngờ rằng tiền chính là mối quan tâm hàng đầu của anh. Nhưng cuối cùng anh đã đầu quân cho Man Utd, CLB mà vị đại diện nổi tiếng Jorge Mendes luôn có mối quan hệ mật thiết với ban lãnh đạo của đội bóng.
Cá nhân Di Maria thực sự muốn gia nhập Man Utd nhiều tới mức nào là câu hỏi gây nhiều tranh cãi. Paul Scholes, cựu người hùng của sân Old Trafford, người hiện vẫn giữ mối liên hệ thường xuyên với CLB cũ, nhận xét rằng tiền vệ tấn công người Argentina có vẻ không hạnh phúc tại Man Utd hồi đầu mùa giải.
Cũng giống như trường hợp tiền đạo Radamel Falcao, một ngôi sao khác có chung đại diện là siêu cò Mendes, có cảm giác rằng việc ký hợp đồng với Di Maria chủ yếu do Phó chủ tịch điều hành Ed Woodward tiến hành thương lượng và quyết định, chứ không phải HLV Louis van Gaal. Việc ai quyết định chính sách chuyển nhượng tại Man Utd mùa hè vừa rồi không phải là vấn đề lớn nếu Di Maria vẫn cho thấy được lối chơi như điện mà anh đã thể hiện trong sắc áo trắng của Real Madrid. Tuy nhiên, sau khoảng sáu tháng thi đấu cho Man Utd, anh thậm chí còn chưa khi nào ở gần với phong độ đỉnh cao.
Dấu hiệu ban đầu có vẻ tích cực khi Di Maria ghi được tới ba bàn trong năm trận đầu tiên khoác áo Man Utd. Nhưng kể từ đó, anh đã không ghi thêm được một bàn nào tại Premier League dù được bố trí chơi như một tiền đạo cánh, và chỉ có một cú dứt diểm nguy hiểm ở trận gặp đội hạng thấp Yeovil tại Cup FA. Thậm chí trung vệ Chris Smalling cũng ghi được số bàn tại giải Ngoại hạng Anh bằng với Di Maria, sau khi cầu thủ phòng ngự này lập cú đúp ở trận thắng 3-1 trước Burnley mới đây. Trung bình, cứ mỗi 432 phút thi đấu thì Di Maria mới ghi được một bàn, khoảng thời gian nhiều gấp đôi so với mong đợi của HLV Van Gaal.
Chiến thuật của Van Gaal cũng có thể đang ảnh hưởng đến khả năng chơi bóng của Di Maria. Ảnh: Reuters.
Chiến thuật của Van Gaal cũng là một nguyên nhân cản trở Di Maria phát huy khả năng. Anh đã phải chơi ở vị trí không phải sở trường trong một hệ thống đấu pháp ngột ngạt người chạy cánh, nên chủ yếu bị bó hẹp hoạt động ở trên cao thay vì được cho phép cầm bóng đột phá từ tuyến tiền vệ - điều đã giúp anh tỏa sáng và góp công lớn vào chiến dịch chinh phục danh hiệu Champions League/Cup C1 thứ mười của Real Madrid mùa trước. Anh được bầu là Cầu thủ hay nhất trận chung kết Champions League 2014. Tại đội tuyển Argentina, Di Maria cũng tạo dựng được tên tuổi bằng vai trò cầu thủ chạy cánh đúng nghĩa.
Nhưng dù sao, đẳng cấp thực sự vẫn giúp Di Maria chứng tỏ được phần nào giá trị thông qua tám pha kiến tạo thành bàn trong 17 lần ra sân ở Ngoại hạng Anh mùa này. Hai trong số đó đến ở trận đấu hôm thứ tư tuần trước, Man Utd gặp Burnley và thắng 3-1. Màn trình diễn hôm đó của Di Maria đã được cải thiện thấy rõ. Anh có quả tạt như đặt cho Smalling ghi bàn thứ hai, giúp Man Utd trở lại thế dẫn bàn 2-1, và kiếm được quả phạt đền để Van Persie ấn định kết quả. Và đó cũng chính là trận Van Gaal quyết định để anh chơi giãn biên, giúp Di Maria như được tháo cùm khỏi chân và thoải mái cầm bóng xuyên qua các hậu vệ đối phương. Có lẽ nhà cầm quân người Hà Lan đã nhận ra rằng ông nên xây dựng đội bóng của mình xoay quanh chủ nhân của bản hợp đồng kỷ lục.
Phẩm chất tuyệt vời nhất của Di Maria chính là kỹ năng xử lý bóng giữa nhiều hậu vệ đối phương. Nhưng con số thống kê 92 pha rê dắt bóng mà anh thực hiện được kể từ đầu mùa giải này kém xa so với hơn mười cầu thủ khác ở Ngoại hạng Anh, từ ngôi sao nổi tiếng của Chelsea là Eden Hazard (189) tới những cầu thủ tầm tầm cỡ Moussa Sissoko (127) và Jason Puncheon (101).
Trong số đó, chỉ 36 nỗ lực rê dắt bóng thành công là một tỷ lệ nghèo nàn. Nhưng bù lại, Di Maria đã kiến tạo được tới mười cơ hội lớn cho Man Utd tại các đấu trường, thành tích ngang với Alexis Sanchez (Arsenal) – một trong những ngôi sao đang chói sáng ở mùa giải này. Điều này cũng chỉ ra Di Maria rất nguy hiểm ở khu vực một phần ba cuối bên phần sân đối phương một khi được cho hoạt động rộng, thay vì phải chơi như một tiền đạo trong một số trận. Nhưng tất cả chưa đủ cho thấy Di Maria xứng đáng với số tiền mà Man Utd đã bỏ ra để thực hiện vụ chuyển nhượng lịch sử tại CLB này.
Có nhiều ý kiến cho rằng lý do thực sự Di Maria không thể chơi tốt tại Man Utd thời gian qua cũng chính là nguyên nhân khiến toàn đội bóng này thi đấu thiếu bản sắc và không hiệu quả. Đó là sơ đồ đấu pháp không hợp lý mà Van Gaal áp dụng, khi thì 3-5-2, lúc thì 4-4-2 với hai tiền đạo đều không thể hiện được phong độ tốt. Luồng quan điểm này đề nghị đội hình 4-3-3 chính là giải pháp tốt nhất với con người của Man Utd hiện giờ. Theo đó, đội hình xuất phát lý tưởng sẽ gồm: thủ môn De Gea; các hậu vệ Rafael, Smalling hoặc Jones/Rojo và Shaw; ba tiền vệ Carrick, Blind, Herrera; ba cầu thủ tấn công Di Maria, Rooney, Valencia. Nghĩa là chiến lược gia người Hà Lan cần mạnh dạn để cả Van Persie và Falcao ngồi dự bị.
Xuân Lộc