'Địa ngục' Benfica đón chờ 'Quỷ đỏ'

Rooney (trái) cùng các đồng đội tích cực tập luyện cho trận đối đầu với cựu thù Benfica. Ảnh: AP.

Cách đây 9 tháng và 18 ngày, "Quỷ đỏ" thành Manchester phải rời sân Estadio Da Luz (Stadium of Light) của Benfica bằng những bước đi thất thểu và gương mặt bơ phờ.

Trong chuyến làm khách khi đó, MU thua 1-2, đau đớn bị hất khỏi cuộc chơi cấp CLB danh giá nhất châu Âu ngay ở vòng bảng - điều mà cả 9 mùa giải liên tục trước đó họ chưa từng phải nếm trải. Buồn bã nhưng vẫn rất tự tin, sau trận đấu ấy HLV Ferguson khẳng định: "MU luôn biết đứng lên trong những thời điểm khó khăn". Và tối nay, đội bóng của ông hoàn toàn có khả năng chứng minh điều đó là đúng khi hành quân đến chốn cũ, dù trong lòng có đôi chút hẫng hụt ở giải Ngoại hạng.

Sau khởi đầu gần như hoàn hảo ở Premier League (toàn thắng 4 trận đầu mùa), MU bất chợt có chút chững lại khi chỉ giành được một điểm sau hai trận đấu gần đây (thua Arsenal 0-1, hoà Reading 1-1). Tuy nhiên, hiện "Quỷ đỏ" vẫn chiếm vị trí thứ 2, chỉ kém đội đầu bảng Chelsea 2 điểm. Đáng nói hơn, trong cả 2 trận mất điểm gần đây, MU không quá "suy sụp", vẫn giữ được thế trận tấn công tốt nhưng thiếu hiệu quả ở khâu làm bàn.

Nếu những cú sút chân trái của Ronaldo hướng vào khung thành Arsenal thêm vài tấc, trong trận đấu cách đây 2 tuần, hay pha dừng bóng rồi xoay người dứt điểm của Solskajer không bị Lehmann xuất thần cản phá, có lẽ MU đã có bộ mặt khác sau trận gặp đại kình địch thành London. Và kế đến, nếu tận dụng được tốt hơn chỉ cần một phần rất nhỏ số cơ hội trong trận hoà Reading 1-1, biết đâu ngôi đầu bảng ở Premier League giờ đã nằm trong tay "Quỷ đỏ". Nói như vậy để thấy được rằng, thực lực của MU vẫn còn nguyên đó.

Về chiến thuật, đội hình 4-4-2 với cặp tấn công Saha - Rooney chắc chắn sẽ là lựa chọn tối ưu của HLV Ferguson. Từng bị gán cho cái danh "chân gỗ", nhưng Saha hiện là cầu thủ góp công nhiều nhất cho đội bóng áo đỏ kể từ đầu mùa, với 4 bàn thắng chia đều cho hai đấu trường Champions League và Premier League. Còn với Wayne Rooney, dù tuyển thủ người Anh chưa thực sự lấy lại được phong độ "sát thủ" vốn có, kể từ khi trở lại sau án treo giò, nhưng ông thày của anh vẫn tỏ rõ sự tin tưởng: "Tôi hoàn toàn không lo lắng về phong độ hiện tại của Rooney. Điều duy nhất cậu ấy cần là thời gian và những trận đấu. Wayne luôn biết phải làm gì mỗi khi đội bóng gặp khó khăn, nhất là ở những vùng biển lớn".

Nụ cười tươi rói của HLV Ferguson trong lần trở lại sân Da Luz. Ảnh: AP.

"Biển lớn" mà chiến lược gia người Scotland nhắc đến không đâu xa lạ, chính là Champions League. Trong trận ra quân của MU ở đấu trường này năm nay, không ghi được bàn thắng nhưng "lửa" thi đấu của Rooney chính là nguồn cảm hứng cho cả đội, góp phần không nhỏ trong trận thắng Celtic 3-2 trên sân nhà.

Sự thiếu vắng Ryan Giggs và Park Ji-sung trong những trận đấu gần đây khiến hiệu quả trong phương án tấn công biên của MU giảm đi rõ rệt. Trong trận đấu tối nay, rất có thể MU sẽ sử dụng nhiều hơn những miếng tấn công trung lộ để đánh vỗ mặt cựu thù Benfica, nhờ sức mạnh già dặn của Paul Scholes và sự khát khao được thể hiện giá trị 18,6 triệu bảng của tiền vệ Micahel Carrick. Cựu ngôi sao của Tottenham khẳng định: "Toàn đội muốn duy trì ưu thế tinh thần sau trận thắng Celtic 3-2. Chúng tôi tin rằng, đây sẽ là dịp tốt để MU làm được những điều mình mong muốn bởi chúng tôi có quyết tâm, có khát vọng và thực lực".

Ngoài sự tự tin từ chính mình, các cầu thủ MU còn có một lợi thế khác từ phía đối thủ. Benfica hiện nay không còn là chính họ như thời điểm hạ được MU mùa trước, và sau đó đánh bại Liverpool ở cả 2 lượt trận đi - về ở vòng 16 đội. Ở giải quốc nội, đội bóng thành Lisbon hiện chỉ đứng ở vị trí thứ 11, với một trận thua (0-3), một hoà (1-1) và một thắng (1-0). Còn ở trận đấu đầu tiên tại vòng bảng Champions League, cách đây hai tuần, đại diện đến từ Bồ Đào Nha đã bị đội bóng Đan Mạch, FC Copenhagen, cầm hoà 0-0. Kết quả này, giúp họ nối dài thêm chuỗi không để thủng lưới ở Champions League gần đây lên con số 5 trận, nhưng cũng nâng số trận không ghi được bàn thắng lên con số 3.

Nuno Gomes (trái) tuyên bố: "Muốn sân Ánh sáng thành địa ngục để đón MU". Ảnh: Reuters.

Không còn giữ được cái khí chất đa dạng, quyết liệt trong lối chơi như dưới thời Koeman, hàng công của Benfica lại đang gặp phải những tổn thất khá lớn khi không có được sự phục vụ của cặp tiền vệ tấn công quan trọng Rui Costa và Nuno Assis, do chấn thương. Trong những phương án thay thế mà HLV Fernando Santos có trong tay, Kostas Katsouranis, Georgios Karagounis hay Armando Petit, đều không phải là những lựa chọn tối ưu.

Đội hình xuất phát dự kiến:

Benfica: Quim - Alcides, Luisão, Anderson, Léo - Katsouranis, Petit - Miccoli, Karagounis, Simão - Nuno Gomes.

MU: Van der Sar - Gary Neville, Rio Ferdinand, Vidic, Heinze - Fletcher, Carrick, Scholes, Ronaldo - Saha, Rooney.

Bảng F

Cùng thời điểm trận Benfica - MU, còn có một cặp đấu "Anh -Bồ Đào Nha" khác. Trên sân Emirates, "những khẩu thần công" Arsenal (đương kim á quân) đang lên nòng để chào đón Porto - nhà vô địch châu Âu năm 2004.

Thierry Henry (áo vàng) lại muốn được "bay" cùng Arsenal ở Champions League. Ảnh: AP.

Với khí thế rạo rực sau khi tìm được đường trở lại cuộc đua ở Premier League, cùng sự "giải thoát" về cái tiếng không may của sân Emirates sau trận thắng Sheff United 3-0 cuối tuần qua, "các pháo thủ" đang rất quyết tâm để có trọn niềm vui trong "tuần lễ vàng" của ông thày Arsene Wenger. HLV người Pháp mới đón sinh nhật thứ 57 vào ngày 22/9 và đang hướng đến kỷ niệm 10 năm ngày đến với đội bóng thành London, 30/9.

HLV Wenger đang chuẩn bị "bài" trên sân tập Colney của Arsenal ở London. Ảnh: AP.

Cũng bởi vậy, " vị giáo sư" của đội á quân Champions League mùa trước tỏ ra tự tin khi phát biểu: "Tôi muốn giành chức vô địch Champions League và đưa Arsenal vào lịch sử. Tuy không phải là một trận đấu có tính sống còn nhưng chúng tôi đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng và sẽ chơi hết sức trong trận này. Tôi không hàm hồ khi cho rằng, nếu thắng Porto trong trận đấu hôm nay, cơ hội vào vòng sau của chúng tôi là gần như chắc chắn".

Tuy nhiên, đây sẽ là một trận đấu rất khó đoán định bởi sự tự tin của Arsenal đang vấp phải phong độ ấn tượng của đội khách. Trong cả 5 trận đấu đầu tiên ở giải vô địch Bồ Đào Nha, đội bóng cũ của Jose Mourinho đã giành được tới 4 trận thắng và chỉ một lần duy nhất chịu chia điểm, nhờ hoả lực tấn công mạnh mẽ của hàng công. Trong đó, đáng chú ý nhất là chủ công Helder Postiga.

Postiga, át chủ bài trên hàng công Porto. Ảnh: AP.

Chỉ trong 5 trận đầu ở giải quốc nội, cựu ngôi sao của Tottenham đã cùng các đồng đội dội bom tới 10 lần vào khung thành đối thủ. Bên cạnh đó, những miếng phản công nhanh, ngắn của đội chủ nhà sẽ gặp nhiều khó khăn bởi hàng thủ chơi chắc "như cua gạch" của CLB áo xanh trắng. Từ đầu mùa giải đến giờ, trong tất cả các đấu trường mà đội bóng này góp mặt, họ mới chỉ để thủng lưới duy nhất một bàn.

Đội hình xuất phát dự kiến:

Arsenal: Lehmann, Eboue, Toure, Djourou, Gallas, Ljungberg, Fabregas, Gilberto Silva, Rosicky, Adebayor, Henry.

Porto: Helton, Bosingwa, Pepe, Bruno Alves, Cech, Paulo Assuncao, Lucho González, Jorginho, Quaresma, Helder Postiga, Adriano.

Bảng G

Dương Văn