Di Matteo kiên nhẫn chịu đựng và tạo điều kiện để tiền đạo người Tây Ban Nha đá chính trong mọi trận đấu của Chelsea mùa này. Nhưng sau khi Torres liên tục gây thất vọng, mà đỉnh điểm là màn trình diễn kém cỏi trong trận thua West Brom ở vòng 12 Ngoại hạng Anh, HLV người Italy đánh tiếng sẽ gạt anh khỏi đội hình chính trong trận tiếp theo của Chelsea - làm khách trên sân Juventus ở lượt năm vòng bảng Champions League.
Ý định của Di Matteo ngay lập tức bị Abramovich phản đối. Bỏ ra món tiền kỷ lục 50 triệu bảng để đưa Torres về từ Liverpool, tỷ phú Nga không muốn thấy cầu thủ con cưng của ông ngồi dự bị, nhất là khi hàng công Chelsea không còn một lựa chọn nào khả dĩ nào khác.
Theo tờ Sun, thông qua ban lãnh đạo, Abramovich nhắn nhủ rằng thay vì gạt Torres, Di Matteo nên tìm cách giúp anh này nổ súng. Tuy nhiên, HLV người Italy đã bơ phớt yêu cầu ấy, cất Torres trên ghế dự bị và sử dụng đội hình không tiền đạo, với bộ ba hộ công mọi khi gồm Mata, Oscar và Hazard đá cao nhất.
Mãi đến phút 71, ở lần thay người thứ hai, Di Matteo mới đưa Torres vào thay Obi Mikel. Nhưng tỷ số lúc đó đã là 2-0 nghiêng về Juventus và sự hiện diện của Torres chẳng những không giúp Chelsea gỡ gạc, mà còn khiến đội hình của họ trở nên mất cân bằng rồi lĩnh thêm bàn thua thứ ba đúng phút bù giờ.
Thất bại nặng nề 0-3 cộng thêm việc Di Matteo không nghe lời, theo tờ Sun, khiến Abramovich truyền chỉ cho chủ tịch Bruce Buck và CEO Ron Gourlay sa thải HLV người Italy ngay trong đêm 21/11.
Di Matteo khi đó không hề hay biết số phận của ông đã được định đoạt. Nhà cầm quân này vẫn tươi cười, chụp ảnh với người hâm mộ Chelsea tới đón đội ở sân bay Gatwick lúc 2h30 sáng ngày 22/11, bắt tay với các thành viên khác trong ban huấn luyện và học trò khi cả đội chia tay nhau ở sân tập Cobham.
Ngay sau đó, bộ đôi Buck, Gourlay triệu tập Di Matteo vào họp kín mà kết quả là một tuyên bố về việc Chelsaea và Di Matteo đường ai nấy đi được đăng trên trang web của CLB lúc 4h sáng. Để giữ thể diện cho HLV người Italy, Chelsea thông báo rằng Di Matteo từ chức, nhưng thực ra, ông này bị sa thải và nhận một khoản tiền đền bù bằng số tiền lương trong một năm rưỡi còn lại của hợp đồng.
Ngay trong ngày 22/11, Chelsea tiếp xúc với Benitez, người tức tốc bay từ Doha sang London sau khi được bộ sậu của Abramovich liên hệ. Hai bên sau đó nhanh chóng nhất trí về một bản hợp đồng ngắn hạn, theo đó HLV 52 tuổi người Tây Ban Nha sẽ làm tạm quyền đến hết mùa.
Phương Minh