Năm 2009, sau khi đưa Robben về Bayern Munich, Van Gaal đã dần chấm dứt chuỗi trận đáng thất vọng ở đầu mùa và sau đó vô địch Bundesliga. Cá nhân ông giành danh hiệu HLV xuất sắc nước Đức năm 2010.
Tuy nhiên, liệu một “kèo trái” khác, cũng bị thất sủng như Robben tại Real có thể làm được điều tương tự?
Tình cảnh của Man Utd lúc này khá giống với Bayern năm 2009. Khi đó, đội bóng nước Đức mới sa thải một HLV trẻ tuổi nhưng được kỳ vọng rất lớn là Jurgen Klinsmann. Klinsmann được bổ nhiệm thay HLV lão làng Ottmar Hitzfeld nhưng gây thất vọng tương tự như việc David Moyes tiếp quản chiếc ghế của Alex Ferguson.
Van Gaal mong đợi Di Maria sẽ là Robben của ông và Man Utd. Ảnh: Reuters.
Trước hết, Di Maria cần vượt qua cái dớp của các cầu thủ Nam Mỹ từng chơi cho Man Utd. Trước đây, hầu hết “bom xịt” của đội chủ sân Old Trafford như Diego Forlan, Juan Veron, Kleberson, Anderson… đều là các cầu thủ Nam Mỹ. Hy vọng, Van Gaal sẽ thành công trong việc kết hợp lối chơi kỹ thuật của Di Maria và bộ khung của Man Utd.
Nhiều người lo ngại về vị trí thi đấu của Di Maria ở CLB mới. Cầu thủ người Argentina nhiều khả năng sẽ đá ở hành lang cánh phải trong sơ đồ 3-5-2 của Van Gaal. Tuy nhiên, nhiều ý kiến cho rằng khả năng phòng thủ không tốt sẽ khiến Di Maria thất bại nếu bị xếp đá ở vị trí thường dành cho các hậu vệ biên.
Tuy vậy, nếu quan sát những gì Di Maria đã thể hiện tại World Cup 2014, có thể thấy sự biến chuyển trong phong cách chơi bóng của cầu thủ này trong những năm qua. Thời còn đá cho Benfica hay giai đoạn đầu mới về Real, Di Maria đảm trách nhiệm vụ tấn công là chủ yếu. Tuy nhiên sau này, với sự xuất hiện của Gareth Bale, tiền vệ người Argentina thường bị đẩy sâu về tuyến tiền vệ và anh đã chịu khó tranh chấp bóng nhiều hơn.
Di Maria đã học được cách hi sinh nhiều hơn sau khi chơi bên cạnh các ngôi sao lớn như Ronaldo hay Messi. Ảnh: AFP.
Trước khi Di Maria dính chấn thương ở World Cup 2014, anh đã tạo mối liên lạc rất tốt với Lionel Messi và Javier Mascherano trên sân. Sự năng nổ và chịu khó tranh chấp bóng của Di Maria giúp hành lang cánh phải của Argentina trở nên nguy hiểm. Mascherano mỗi lần dâng cao đã có Di Maria lo lấp vị trí bên dưới. Tam giác Messi, Di Maria, Mascherano khiến hầu hết các đối thủ của Argentina không dám tấn công cánh phải vì nếu mất bóng, họ sẽ đối diện với nguy cơ thủng lưới chỉ trong giây lát.
Với Mata đá lệch phải tương tự Messi, Van Gaal có thể sẽ xây dựng một nhóm khoảng 3-4 cầu thủ thường xuyên di chuyển dọc trục phải để biến cánh này thành vũ khí lợi hại của Man Utd. Di Maria bây giỡ đã tương đối đạt đến độ chín, một ngôi sao nhiều năm phải phục vụ những ngôi sao lớn hơn đã học được cách hy sinh cho nhiệm vụ phòng ngự, điều có thể giúp anh trở thành ngôi sao lớn nhất ở đội bóng mới.