Sự kết hợp thành công giữa kiểu dáng quyến rũ, trang nhã và những tính năng sử dụng đơn giản, thuận tiện đã đưa iPod lên vị trí độc tôn, trở thành "ông vua" không ngai khó lật đổ trên thị trường nhạc số. Mọi thay đổi của Apple dường như đều dẫn đến thành công. Khi thiết bị flash mới bắt đầu bước đi chập chững, Apple nhanh chóng tiếp quản thị trường với sự ra đời của iPod Shuffle. Họ đưa podcast từ một công nghệ mờ nhạt vào phiên bản mới của iTunes và tăng lượng thuê bao lên 2 triệu chỉ chưa đầy một tuần.
Hiện nay, Apple sở hữu 80% thị trường thiết bị MP3 và 75% doanh thu nhạc trực tuyến. Tuy nhiên, dù các nhà phân tích dự báo một mùa bội thu nữa cho Apple trong năm nay, nhiều người vẫn tin rằng đế chế Apple sẽ chỉ kéo dài thêm khoảng 12 - 18 tháng.
"Apple rồi sẽ xuống dốc. Chưa ai có thể chiếm tới 80% thị trường điện tử dân dụng hơn 2-3 năm", Piper Jaffray, chuyên gia phân tích của hãng ghi âm Mỹ Gene Munster, nhận định. "Không phải chúng tôi mong mỏi chờ Apple sụp đổ, mà là khi ảnh hưởng của iPod đã giảm, thế giới nhạc số sẽ bùng nổ mạnh mẽ. Và đến 2009, họ khó có thể 'gánh' tới 25% doanh thu nhạc trên vai mình".
Apple đã đạt kỷ lục 500 triệu lượt tải bài hát từ iTunes, nhưng nếu chia đều cho hơn 20 triệu thiết bị iPod được bán ra, trung bình mỗi chủ nhân iPod chỉ mua dưới 30 bài từ dịch vụ nhạc trực tuyến. "MP3 chỉ mới tiếp cận được vòng ngoài của thành trì âm nhạc nói chung", Munster khẳng định. "Có quá ít thiết bị iPod đủ khả năng trở thành kim chỉ nam cho toàn bộ lĩnh vực công nghiệp này".
Apple cũng khá "cứng đầu" khi không cho phép iPod tương thích với những dịch vụ nhạc khác ngoài iTunes. "Cứ như là một cuộc độc thoại vậy", giám đốc một dịch vụ nghe nhìn nhận xét. "Apple nói rằng đó là những gì họ muốn, và nếu không tán thành thì chúng tôi đúng là kỳ quặc. Thoả thuận với họ chẳng khác gì với một tảng đá cả".
Bước đầu tiên để tước bỏ "ngai vàng" của Apple là một đối thủ cạnh tranh nào đó phải giới thiệu được một thiết bị không chỉ tích hợp đủ những gì mà iPod có.
Công ty ở thế đối đầu số một với Apple cho đến nay là nhà sản xuất Hàn Quốc Creative. Dòng sản phẩm nhạc số Zen Vision của họ gần như hội tụ đủ tất cả những tính năng hiện có, kể cả hỗ trợ file video, và đã được người tiêu dùng đón nhận nhiệt liệt. Nhưng thị phần của hãng này vẫn chỉ dừng lại ở con số 9%.
 |
|
Zen Neeon - một trong những sản phẩm của Zen Vesion. |
Vì thế, giới quan sát trông chờ những tập đoàn điện tử lớn như Sony hay Samsung sẽ hạ gục Apple. Không như Creative, hai hãng này có nguồn tài chính hỗ trợ ổn định từ những sản phẩm điện tử dân dụng của họ và là những thương hiệu có tầm ảnh hưởng mạnh trên thế giới.
Mặc dù đến sau, cả hai đều đang thực hiện những bước đi mạnh mẽ thách thức Apple và chủ yếu hướng mục tiêu vào đối tượng chưa từng sở hữu một sản phẩm nhạc số. "Chỉ khoảng 11% dân số Mỹ sử dụng thiết bị MP3", Peter Weedfald, Phó giám đốc thị trường của Samsung, tin tưởng. "Còn rất nhiều cơ hội cho chúng tôi gặt hái trên cánh đồng màu mỡ này".
Samsung đang hướng mục tiêu giành giật 10% thị trường MP3 từ tay Apple ngay trong năm nay và sẽ đứng số một vào 2007. Đây là một thử thách tương đối khó vượt qua, thậm chí một đại diện của tập đoàn này cũng cho rằng điều đó là "chưa thể" xảy ra. Nhưng Samsung có một quá khứ đáng tự hào khiến bất cứ đối thủ nào cũng phải nghiêng mình kính nể. 10 năm trước, họ đã "xấc xược" qua mặt Sony trong lĩnh vực điện tử dân dụng, và từ đó luôn đứng hàng cao hơn trong bảng xếp hạng 100 thương hiệu hàng đầu thế giới của InterBrand (Samsung 20 và Sony 28). Họ cũng thực hiện cuộc đổ bộ tương tự vào thị trường di động năm 2002 với sự ra mắt dòng điện thoại camera, bắt kịp hai gã khổng lồ Ericsson, Motorola và kiêu hãnh ở vị trí á quân, chỉ thua Nokia. Hiện nay Samsung đang đứng thứ 3 với 13% thị phần, sau nhà sản xuất điện thoại Phần Lan và Motorola, và đang lập kế hoạch qua mặt Nokia vào 2010.
 |
|
W800i - quân bài chiến lược của Sony. |
Sony cũng đang tiến hành nhiều bước chuyển dịch quan trọng. Bị Apple tiếm ngôi, họ chỉ có duy nhất một thiết bị MP3 trên thị trường vào năm ngoái. Nhưng hiện nay Sony sở hữu hơn 10 sản phẩm và đứng số 1 về doanh thu trong lĩnh vực này ở Nhật. Các chuyên gia phân tích từng mong chờ một cuộc đối đầu quyết liệt sẽ diễn ra khi Sony mở cửa kho nhạc trực tuyến Connect, tuy nhiên tập đoàn này đã thất bại. Sony cũng là một trong số ít những công ty cung cấp thiết bị và dịch vụ hỗ trợ tương đương, giống như bộ tổng hợp iPod - iTunes của Apple.
Trong 2 tháng tới, Sony, Samsung, MSN của Microsoft và nhiều công ty khác sẽ đồng loạt tung ra những sản phẩm và dịch vụ mới, đúng vào dịp mua sắm lớn nhất trong năm.
Nếu Apple chỉ còn 12 đến 18 tháng ngắn ngủi, không ai dám chắc rằng "Quả táo" sẽ cứ lăn mà không nghĩ đến chuyện đánh trả. Nhiều người cho rằng Apple có thể sẽ giới thiệu thiết bị Video iPod hoặc iPod phone vào tháng 9, hoặc ra mắt chính thức điện thoại di động kết hợp iTunes cùng Motorola. Theo nhiều nguồn tin, Apple đang xúc tiến xây dựng dịch vụ thuê bao với sự hỗ trợ đắc lực của một cựu giám đốc điều hành Xbox Live.
P.T. (theo CNN)