Kevin de Bruyne và Thibaut Courtois từng có một tình bạn đẹp. Họ là những cầu thủ Bỉ thuộc lứa 9x đời đầu, thành danh tại Genk trước khi sang Chelsea. De Bruyne (sinh năm 1991) lớn hơn Courtois một tuổi và sang Chelsea muộn hơn một năm. Tại đó, họ chưa có dịp thi đấu chung với nhau trận nào. Courtois được cho Atletico Madrid mượn rồi trở lại London sau ba năm. De Bruyne sang Đức, đá cho Bremen rồi Wolfsburg, trước khi trở lại Anh khoác áo Man City.
Và trong ba năm "tu nghiệp" ấy, một chuyện tình tay ba đã diễn ra, khiến Chelsea một phen nhốn nháo vì nó gợi lại bê bối ồn ào của John Terry và Wayne Bridge ngày trước. Số là bạn gái của De Bruyne khi ấy là Caroline Lijnen bị phát hiện có quan hệ tình cảm với Courtois ở Madrid. De Bruyne đã rất suy sụp sau khi biết chuyện. Các HLV ở đội tuyển Bỉ phải đứng ra dàn xếp để họ không cạch mặt nhau như Terry và Bridge ở tuyển Anh ngày nào. Và họ làm được. De Bruyne và Courtois gặp nhau trên sân tập, vẫn bắt tay và thậm chí còn... đùa giỡn.
De Bruyne và Courtois từng gặp rắc rối tình ái, với cô bạn gái Lijnen.
Nhưng De Bruyne bỏ qua, chứ thực ra không quên được nỗi đau bị bạn gái và bạn thân cùng nhau "cắm sừng". Trong cuốn tự truyện "Keep it Simple" sau đó, anh có nhắc lại khoảng thời gian đau khổ này. Cô bạn gái Caroline không vừa, cũng lập tức lên tạp chí Story kể tội Bruyne. Nàng kể: "Mùa hè 2012, Kevin thừa nhận đã lén lút quan hệ với bạn thân nhất của tôi. Tôi bảo anh ta phải chọn: tôi hoặc cô ấy. Tôi sẵn sàng tha thứ, nhưng mọi thứ đâu được như cũ. Sau đó tôi sang Madrid và Kevin nghĩ đấy là một ý tốt. Sang đây làm việc, tôi cho cả hai thời gian và không gian suy nghĩ về mối quan hệ. Nhưng có một hôm, Thibaut hẹn tôi ăn tối và làm điều mà Kevin chưa bao giờ làm suốt ba năm trước đó: nghe tôi nói chuyện, cho tôi trả lời về mọi thứ và còn nấu cho tôi một bữa ăn ngon. Kevin có bao giờ làm thế đâu. Lúc ấy tôi nghĩ: Kevin lừa mình, sao mình không... báo thù".
Và màn "ông ăn chả, bà ăn nem" đã diễn ra như thế. Sau này, Courtois phát hiện anh cũng chỉ là dạng "lấp đầy chỗ trống" nên lập tức chia tay. Câu chuyện tình phức tạp khép lại, nhưng như lời Caroline nói, mọi thứ không bao giờ như cũ được nữa.
Thế nên khi De Bruyne tung ra cú sút không thể cản phá vào lưới Courtois, những người biết câu chuyện giữa họ ngày xưa không khỏi đưa ra một sự liên kết. Kiểu như, đấy là cách De Bruyne... báo thù cho chuyện tình ngày xưa vậy.
Với pha làm bàn ấn định thắng lợi 1-0 trước Chelsea cuối tuần qua, De Bruyne được xem như đã rửa hận trước Courtois, người đã "sút tung lưới" bạn gái cũ của anh. Ảnh: Reuters.
Nhưng, những người thực tế hơn thì nhận xét rằng cú sút tuyệt vời từ chân trái của De Bruyne đã khẳng định vị thế của ngôi sao hay nhất Ngoại hạng Anh hiện tại. De Bruyne vốn đã chơi rất hay mùa trước, nhưng anh tiếp tục cho thấy sự tiến bộ mùa này dưới tay Pep Guardiola. Anh đa năng hơn, xông xáo hơn, đóng góp được nhiều hơn vào lối chơi của một tập thể đầy rẫy những ngôi sao ở Etihad. Raheem Sterling từng so sánh De Bruyne với Luis Suarez ở Liverpool mùa trước, tức là rất bùng nổ nhưng cũng cực kỳ đồng đội.
Trong dàn sao mà đội tuyển Bỉ đang sở hữu, xuất phát điểm của De Bruyne không tốt như Romelu Lukaku hay Eden Hazard, nhưng sự vươn lên của anh rất đáng ghi nhận. Giám đốc đào tạo trẻ của Genk là Roland Breugelmans thừa nhận điều này. Ông bảo tiềm năng thuở đầu của De Bruyne không rõ ràng như Steven Defour hay Thibaut Courtois. Nhưng De Bruyne bền chí. Thích thi đấu ở trung lộ nhưng khi được yêu cầu đá ở cánh bởi HLV Franky Vercauteren, anh chớp lấy thời cơ ngay. Rồi một thời gian sau, Vercauteren phải nói về anh: "Kevin có thể đá được ở vị trí của một số 6, 7, 8, 10 và 11, tức mọi vị trí nơi hàng tiền vệ".
Nhà báo Kristof Terreur trong một chuyến về lại quê hương của De Bruyne đã biết được một câu chuyện hay từ những hàng xóm của anh. Họ kể lại rằng khi còn nhỏ De Bruyne đã rất hay ra ngoài đá bóng. Cậu có những cú sút bằng chân phải rất mạnh và thường làm vỡ cửa kính của các nhà xung quanh. Thế nên, khi thấy De Bruyne cùng quả bóng xuất hiện, họ xua đuổi hoặc ép cậu có đá bóng thì chỉ được dùng chân trái. Và đấy là lý do khi trưởng thành, De Bruyne có được những pha xử lý tốt ở cả hai chân. Giống như ông chú của Rafael Nadal là Toni Nadal đã ép cháu mình phải học đánh tay trái vì đã quá mạnh ở tay phải vậy.
De Bruyne có thể thoát khỏi cái bóng mà đồng đội Hazard phủ lên ở tuyển Bỉ, hòng kiếm một suất đá chính ở vị trí nhạc trưởng tại World Cup 2018.
Khi De Bruyne sang Chelsea năm 2012, anh đối diện với một thực tế phũ phàng. HLV yêu cầu Ban lãnh đạo mang anh về - Andre Villas-Boas bị sa thải. Sau khi trở lại Chelsea lần thứ hai, Jose Mourinho gọi Bruyne trở lại từ nước Đức, nhưng cũng không trọng dụng. Cuối cùng, Chelsea bán anh cho Wolfsburg rồi dùng tiền ấy mua lại Nemanja Matic từ Benfica.
De Bruyne không tốn thời gian than thân trách phận. Anh tỏa sáng ở Wolfsburg và được Man City phá kỷ lục chuyển nhượng của CLB (88,5 triệu đôla) tậu về hè 2015. Từ ấy đến nay, De Bruyne tiến bộ không ngừng. Ở đội tuyển Bỉ, anh và Eden Hazard tạo nên một cuộc tranh cãi xem ai nên là người dẫn dắt lối chơi của đội tuyển. Công chúng Bỉ thích De Bruyne, nhưng các HLV có xu hướng tin dùng Hazard hơn.
Và cú sút vào lưới Courtois, trong cuộc so kè tầm ảnh hưởng trực tiếp với Hazard vừa qua là một lời khẳng định nữa với De Bruyne. Một cú sút gợi lại những câu chuyện quá khứ, nhưng cũng giúp Man City nhìn thấy tương lai.
Thuỷ Tiên