Một tối tháng 3/1997, Medlin lái xe vào đồn cảnh sát thành phố Monroe, bang North Carolina để cầu cứu. Medlin kể làm bồi bàn tại hộp đêm ở thành phố Charlotte cách đó gần 30 dặm, khi đang lái về nhà đã bị một chiếc xe lạ bám theo rọi đèn pha và bấm còi đằng sau. Sợ bị khách hàng bám theo từ nơi làm việc với ý đồ xấu, Medlin chạy vào đồn cảnh sát.
Phải mất một thời gian, cảnh sát mới trấn an được Medlin. Sau khi nắm được giờ giấc và đường đi làm của Medlin, cảnh sát trực ban điện đàm và nhắc các đồng nghiệp trực ca trong khoảng thời gian này chú ý tới chiếc xe Jeep màu đỏ của Medlin.
Hai tuần sau, khoảng 4h sáng 29/3/1997, cảnh sát phát hiện chiếc xe Jeep màu đỏ của Medlin ở bên đường. Động cơ xe đang nổ, đèn vẫn sáng. Túi xách và tiền còn nguyên trên xe. Hôm sau, đội tìm kiếm phát hiện thi thể của Medlin bị vùi dưới đống rác ở đoạn đường vắng cách xe Jeep khoảng 1,5 dặm.
Chiếc xe Jeep nổi bật của Kim Medlin. Ảnh: Filmrise.
Động cơ gây án được xác định không phải cướp tài sản vì đồ vật có giá trị như nhẫn cưới và vòng cổ vẫn còn nguyên trên thi thể. Biên bản giải phẫu cho thấy Medlin trúng nhiều vết đánh bằng vật tày vào sau đầu và lưng, bị siết cổ nhưng không có dấu hiệu bị tấn công tình dục.
Cổ tay của Medlin có dấu hiệu bị trói nhưng cảnh sát không tìm thấy vật dùng để trói tại hiện trường. Điều này được coi là khá kỳ lạ vì bình thường hung thủ sẽ không mất thời gian cởi trói, nhất là sau khi đã sát hại.
Theo nhân viên hộp đêm, Medlin rời nơi làm việc vào lúc 2h hôm đó. Lịch sử cuộc gọi cho thấy 15 phút sau, Medlin như thường lệ gọi điện cho chồng là Bridger để báo đang về.
Bridger khai đã đi ngủ ngay sau cuộc gọi của Medlin cho tới khi nhận được tin báo về việc vợ mất tích vào 4h. Tuy nhiên, một cảnh sát thành phố Monroe cho biết đã trông thấy chiếc bán tải màu đen của Bridger đi qua ngã tư ra khỏi thành phố vào khoảng 2h30.
Ngã tư này không có camera giám sát, nhưng bên đường có cây ATM. Trong video trích xuất từ ATM, điều tra viên nhìn thấy xe của Bridger phóng qua ngã tư vào lúc 4h20, phù hợp với khoảng thời gian cần thiết để Bridger lái xe từ nhà qua đó sau khi nhận được tin báo vào 4h. Chứng cứ này giúp Bridger được loại khỏi diện tình nghi.
Xe của Medlin không có dấu hiệu bị va chạm, như vậy Medlin nhiều khả năng đã tự dừng lại. Căn cứ vị trí dừng của chiếc Jeep của Medlin, cửa sổ bên ghế lái bị hạ xuống, và việc bằng lái xe của Medlin biến mất khỏi ví, điều tra viên cho rằng hung thủ có thể là kẻ giả danh cảnh sát, hoặc thậm chí chính là cảnh sát. Chỉ bằng vỏ bọc lực lượng chức năng, hung thủ mới có thể yêu cầu Medlin dừng lại bên đường giữa trời tối.
Giả thuyết trên được củng cố thông qua lời khai của một nhân chứng. Theo người này, sáng hôm ấy anh ta đang đi sau chiếc xe Jeep màu đỏ giống của Kim trên cùng đoạn đường thì thấy một xe cảnh sát bật đèn nháy xanh và yêu cầu xe Jeep tấp vào lề. Lúc đó nhân chứng đang lái xe khi bị giữ bằng nên đã mau chóng rời khỏi đó để tránh bị chú ý.
Nếu hung thủ đúng là cảnh sát như nhân chứng cho biết, điều này càng giải thích được tại sao cổ tay của Medlin có dấu vết bị khống chế nhưng không thấy vật trói đâu.
Để xác định chiếc xe khả nghi thuộc địa phương nào, nhân chứng được cho quan sát ảnh các mẫu xe cảnh sát trong khu vực. Cuối cùng, người này chọn ra xe của sở cảnh sát thành phố Monroe. Sở Cảnh sát Monroe có lực lượng khoảng 110 người, mỗi người đều được phép sử dụng xe ngoài giờ làm nên việc xét hỏi từng người là không khả thi.
Vì vậy, ban chuyên án chuyển sang tìm manh mối từ quần áo của Medlin. Bằng cách chiếu nhiều nguồn sáng màu khác nhau, chuyên gia giám định tìm thấy dấu giày trên lưng chiếc áo nỉ mà Medlin mặc bên ngoài. Bề mặt đế giày từ mũi tới gót không bằng phẳng mà hơi cong, khác với đế giày thể thao thông thường. Đây là loại đế cứng với họa tiết hình chữ V song song đặc thù.
Dấu giày chuyên gia giám định trích xuất được từ áo của Medlin. Ảnh: Filmrise.
Đối chiếu với cơ sở dữ liệu đế giày phổ biến, chuyên gia không tìm được mẫu mã giày phù hợp. Nhưng tìm hiểu kỹ hơn, chuyên gia phát hiện loại giày này được sản xuất tại một nhà máy thuộc bang Wisconsin, chuyên được bán cho các sở cảnh sát, bao gồm cả sở cảnh sát thành phố Monroe.
Khi được liên lạc, nhà máy cho biết tại thời điểm ấy đang sản xuất 17 loại mẫu mã giày đồng phục, nhưng họa tiết hình chữ V như dấu vết thu được trên áo nạn nhân thì chỉ in trên đế của một mẫu giày.
Có được kích thước của mẫu giày khả nghi từ nhà máy, chuyên gia pháp y đo đạc kích cỡ của dấu giày trên áo nạn nhân, từ đó xác định hung thủ đi giày cỡ 8, 8,5 hoặc 9. Dữ liệu hồ sơ nhân sự của sở cảnh sát Monroe cho thấy chỉ có ba cảnh sát tại đây đi mẫu giày khả nghi thuộc ba cỡ trên. Trong ba người này, một người phải trực bàn giấy tại phòng cứu hỏa thành phố vào đêm xảy ra án mạng nên không thể đi đâu, cảnh sát thứ hai được điều đi xử lý vụ đột nhập và phải điện đàm liên tục với trụ sở. Cảnh sát còn lại có tên Josh Griffin, làm tới 22h là hết ca.
Griffin 24 tuổi, mới làm tại đây hơn một năm, đi giày cỡ 8,5. Khi được hỏi, Griffin cho biết tối hôm đó không thấy Medlin hoặc xe của cô gái và cũng không dừng chiếc xe Jeep đỏ nào. Griffin nói sau ca làm đã về nhà và đi ngủ trước khi chiếc xe Jeep được phát hiện. Tuy nhiên, lịch sử cuộc gọi cho thấy Griffin đã gọi điện cho công ty cứu hộ ôtô vào khoảng 2h hôm xảy ra vụ án.
Trước tình tiết này, Griffin thay đổi lời khai và nói sau khi hết giờ làm, anh ta lái tới bãi đỗ của một nhà hàng đã đóng cửa và ngồi trên xe cảnh sát đọc sách luật. Đúng lúc này, Griffin được một người nhờ gọi hộ xe cứu hộ ôtô vì xe của đối phương chết máy gần đó. Như vậy, Griffin đã dừng tại ngã tư bên con đường Medlin sẽ đi qua vào khoảng 45 phút sau.
Xe cảnh sát và nhà riêng của Griffin không chứa vật chứng khả nghi. Tuy nhiên, điều tra viên cũng không thể tìm được đôi giày của Griffin do đơn vị cấp. Về việc này, Griffin nói đã vứt giày đi vì bị hỏng trong một lần điều tra hiện trường vụ tai nạn giao thông. Chuyên gia phải dùng đôi giày mới cùng cỡ 8,5 để đối chiếu với dấu giày trên áo nạn nhân, từ đó cho kết quả tương tự.
Khi được cho xem ảnh Griffin, nhân viên tại hộp đêm nơi Medlin làm việc nói chưa từng thấy Griffin xuất hiện tại đó. Vậy Griffin bằng cách nào đã quen Medlin?
Theo một số đồng nghiệp, Griffin có vẻ bắt đầu để ý tới Medlin từ lần nạn nhân chạy tới đồn cảnh sát cầu cứu vào hai tuần trước. Từ lúc ấy, mỗi khi trông thấy chiếc Jeep đỏ của Medlin, Griffin đều điện đàm cho đồng nghiệp và tâm sự muốn tìm cách làm quen với cô gái tóc vàng hay chạy qua đây.
Không chỉ vậy, sau khi Medlin chết, một vài cô gái cũng từng ra mặt tố cáo Griffin có hành vi bám theo quấy rầy họ. Với các căn cứ này, Griffin lập tức bị bắt và khởi tố về tội Bắt cóc, Giết người cấp độ I.
Công tố viên cáo buộc sau khi hết ca làm vào 22h tối hôm đó, Griffin không về nhà mà lái tới bãi đỗ của nhà hàng ăn đã đóng cửa cạnh ngã tư trên đường về nhà của Medlin. Khoảng 30-45 phút sau, thấy xe Jeep đỏ của Medlin đi qua, Griffin đuổi theo tấp Medlin vào lề đường nhằm nhân cơ hội giới thiệu bản thân.
Theo công tố viên, khi thu được bằng lái xe của nạn nhân, Griffin yêu cầu Medlin lên xe cảnh sát trong lúc chờ tra cứu thông tin tài xế. Trên xe, Griffin có thể cố tiến tới nhưng bị Medlin từ chối. Sợ bị lộ chuyện, Griffin hoảng loạn còng tay Medlin và lái tới chỗ vắng. Thương tích trên cơ thể của Medlin cho thấy nạn nhân cố gắng nhảy khỏi xe để trốn thoát. Tuy nhiên, Griffin đuổi kịp và giẫm đạp lên lưng Medlin, từ đó để lại dấu giày đặc thù. Cuối cùng, hắn ta siết cổ Medlin. Trước khi rời đi, Griffin tháo còng tay và vùi cơ thể nạn nhân trong rác.
Josh Griffin khi ra tòa xét xử. Ảnh: Charlotte Observer.
Tháng 2/1998, Griffin bị đưa ra xét xử. Dù không nhận tội, Griffin vẫn bị kết án như cáo trạng, lãnh án chung thân.
Ba năm sau, Griffin thừa nhận đã giết hại Medlin. Trong buổi làm việc được ghi âm, Griffin nói đã giẫm lên lưng Medlin rồi siết cổ bằng đèn pin cảnh sát. Đôi giày này đã vứt vào thùng rác đằng sau một siêu thị ngay sau khi gây án. Tấm bằng lái xe của Medlin bị Griffin cắt vụn rồi phi tang xuống bồn cầu.
Quốc Đạt (Theo AP, Charlotte Observer)