Djokovic và Kecmanovic gặp nhau bên lề giải Belgrade Open năm ngoái. Ảnh: Sportkeda
"Chúng tôi chỉ là một đội Serbia bé nhỏ. Chúng tôi rất thất vọng và phẫn nộ vì Djokovic bị cấm tham dự Australia Mở rộng", Kecmanovic nói trước khi gặp Salvatore Caruso, tay vợt thế chỗ Djokovic, ở vòng một Australia Mở rộng hôm nay. "Các tay vợt Serbia phải nỗ lực nhiều hơn, chơi hay hơn như một cách báo thù cho Djokovic. Anh ấy là tay vợt hay nhất của chúng tôi, một người bạn đã không thể góp mặt".
Kecmanovic miêu tả việc chứng kiến quá trình Djokovic bị trục xuất giống như uống một viên thuốc đắng với người Serbia. "Thật khó tưởng tượng những gì Djokovic đã chịu đựng thời gian qua", tài năng 22 tuổi nói thêm. "Tôi đã cảm thấy rất vinh dự khi được gặp anh ấy ở trận ra quân trên sân Rod Laver Arena, theo kết quả bốc thăm. Tiếc rằng điều đó không trở thành sự thật".
Cũng như Djokovic, Kecmanovic sinh ở Belgrade. Anh từng đạt vị trí 38 ATP, và hiện đứng thứ 75. Kecmanovic thua Djokovic ở giải Belgrade Open năm 2021, trong lần đầu gặp nhau. Tay vợt sinh năm 1999 tin Nole sẽ sớm có Grand Slam thứ 21. Anh nói: "Những gì vừa xảy ra không thể ngăn Djokovic tạo nên thành công lịch sử. Anh ấy sẽ sớm đoạt thêm Grand Slam. Chúng tôi luôn ủng hộ anh ấy".
Caruso đã có 10 lần dự các vòng đấu chính Grand Slam kể từ khi ra mắt ATP năm 2011. Ảnh: Tennishead
Caruso, đối thủ của Kecmanovic hôm nay, không qua vòng loại Australia Mở rộng. Nhưng nhờ biến cố của Djokovic, tay vợt Italy nhận vé may mắn từ ATP. Caruso chỉ đứng thứ 150 ATP hiện tại nhưng từng leo lên thứ 76 vào tháng 11/2020. Theo thống kê của tờ Alo Serbia, Caruso thắng một và thua bảy khi gặp các tay vợt Serbia, gồm hai lần thua Djokovic và một lần gác vợt dưới tay Kecmanovic.
Nhờ lọt vào trận cuối vòng loại, thua Taro Daniel, Caruso biết bản thân sẽ hưởng lợi nếu Djokovic không dự Australia Mở rộng. Sau nhiều ngày chờ đợi ở Melbourne theo đề nghị của ATP, Caruso được góp mặt ở vòng đấu chính Australia Mở rộng lần thứ tư trong sự nghiệp ngay khi Djokovic thua kiện chiều 16/1. Truyền thông Serbia cho rằng đây là giấc mơ bất ngờ thành hiện thực với Caruso.
Caruso không đặt tennis ở vị trí đầu tiên khi theo đuổi thể thao. Mơ ước lớn nhất của anh là trở thành tay đua F1 của đội Ferrari. Caruso cũng yêu thích bóng đá, hâm mộ Juventus và thần tượng Alessandro Del Piero. Trong tennis, anh thích hình mẫu của huyền thoại Australia Lleyton Hewitt. Caruso chưa có danh hiệu ATP nào sau 10 năm chơi chuyên nghiệp, trung bình mỗi năm kiếm được 171.000 USD. Ngay cả khi thua Kecmanovic hôm nay, anh cũng bỏ túi 103.000 USD.
Vy Anh (theo Alo Serbia)