Ngay giây thứ bảy, trong đòn gần như đầu tiên, Chisora cho Parker nằm sàn bằng một cú đấm vòng. Parker, người từng giữ đai WBO hạng nặng cách đây ba năm, ngơ ngác như không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. 30 trận, sau chín năm thi đấu chuyên nghiệp, Parker hẳn nhiên không thể non nớt đến thế.
Parker bị đấm ngã ngay giây thứ bảy.
Tuy nhiên, những gì diễn ra tiếp theo trong màn so găng tại Manchester cho thấy Parker giờ không còn là người từng khiến Joshua thắng trầy trật hồi 2018. Võ sĩ người New Zealand tăng cân thấy rõ, di chuyển kém linh hoạt và không thể lấn lướt đối thủ hơn anh tám tuổi và bất lợi cả về chiều cao lẫn sải tay.
Chisora tấn công ào ạt suốt năm hiệp đầu, như thể muốn dứt điểm sớm trận đấu. Nhưng anh thiếu tốc độ và sức nặng trong những đòn quyết định. Bất chấp sự thúc giục của HLV Buddy McGirt ngoài võ đài, võ sĩ người Anh không biết làm gì hơn ngoài móc bụng và chọc sườn Parker. Trong khi đáng ra, một đòn chính xác vào đầu sẽ là dấu chấm hết cho Parker – người vẫn chưa hết bàng hoàng vì pha khuỵu gối đầu trận.
Đến hiệp sáu, thể lực của Chisora suy giảm. Từ tấn công, võ sĩ người Anh chuyển sang lối đánh thăm dò, giữ điểm, vốn là thế mạnh của Parker. Bắt đầu từ hiệp chín, Parker lấn lướt và giữ được điều ấy tới lúc tiếng cồng cuối hiệp 12 vang lên.
Chisora tấn công dồn dập trong năm hiệp đầu. Ảnh: Matchroom Boxing
Trong số ba trọng tài, hai người cho Parker điểm hơn 116-111 và 115-113, chỉ một người chấm thắng cho Chisora 115-113. Điều này khiến võ sĩ 37 tuổi tức giận. "Bọn họ chỉ muốn tôi treo găng. Rõ ràng, tôi đã thắng trận này. Nhưng tôi sẽ không cho họ như ý. Tôi sẽ tiếp tục sự nghiệp và sẵn sàng tái đấu nếu Parker đề nghị. Lúc này, tôi không còn thấy buồn nữa. Tôi sẽ tiếp tục tập luyện, chiến đấu và mang hết quyết tâm lên võ đài", anh nói sau trận.
Về phía Parker, anh kiếm được suất thách đấu với người giữ đai WBO Inter-Continental hạng nặng Oleksandr Usyk nhờ trận thắng điểm tối 1/5. Võ sĩ người New Zealand bày tỏ: "Chisora đánh như thể khủng bố tôi vậy. Không ngờ anh ấy mạnh mẽ đến thế. Đây là một trận đấu khó khăn, nhưng tôi kịp lấy lại tập trung. Có lẽ việc thay đổi lối chơi qua từng hiệp đã giúp tôi đứng vững".
Sự nghiệp của Parker từng xuống đáy vào giữa năm 2018. Sau khi mất đai WBO vào tay Joshua trong trận thống nhất đai vô địch, võ sĩ người New Zealand thua tiếp Dillian Whyte và phải làm lại từ đầu, trước những đối thủ ít tên tuổi.
Chiến thắng trước Chisora có thể giúp Parker vực dậy sự nghiệp. Ảnh: Matchroom Boxing
Mất gần ba năm, Parker mới chạm ngõ đỉnh cao lần nữa, trong kèo đấu với Chisora. Dù vậy, trận đấu vốn bị hoãn từ năm 2020 do Covid-19, suýt không thể diễn ra vào phút chót do Chisora không chấp nhận việc bị đặt vào thế thách đấu. Phải nhờ cuộc điện thoại từ quê nhà của mẹ anh, bà Viola, võ sĩ 37 tuổi mới nguôi ngoai và chấp nhận thượng đài.
Hoài Không