"Arsenal cần bốn điểm từ hai trận này. Nếu giành ít hơn, họ sẽ bắt đầu lo lắng vì phải bám đuổi cỗ máy Man City", Merson nói trên Sky Sports ngày 11/9.
Arsenal mất cả Martin Odegaard (trái) và Declan Rice khi gặp Tottenham ở vòng bốn Ngoại hạng Anh ngày 15/9. Ảnh: PA.
Merson thi đấu cho Arsenal giai đoạn 1985–1997, ghi 99 bàn qua 417 trận, đoạt bảy danh hiệu, gồm hai chức vô địch Anh. Sau đó, ông khoác áo Middlesbrough, Aston Villa, Portsmouth, Walsall rồi giải nghệ năm 2006. Ở cấp độ quốc tế, Merson ghi ba bàn qua 21 lần khoác áo tuyển Anh, góp mặt tại Euro 1992 và World Cup 1998.
Arsenal đang đứng thứ tư Ngoại hạng Anh với bảy điểm, bằng Brighton và kém Liverpool, Man City - hai CLB hiếm hoi giành chín điểm tuyệt đối. Ở vòng 4 cuối tuần này, Arsenal làm khách của Tottenham, còn Man City tiếp Brenford,. Một tuần sau, thầy trò Mikel Arteta sẽ đại chiến với chủ nhà Man City ở Etihad.
"Tôi biết vẫn khoảng hơn 30 vòng nữa, nhưng tôi không biết họ san lắp khoảng cách bảy điểm thế nào", Merson giải thích. "Năm ngoái tôi rất lạc quan khi nói rằng Arsenal chắc chắn sẽ thắng trận derby bắc London, nhưng tôi không chắc lắm ở mùa này. Đây là trận đấu mà Arsenal không thể thua để tiếp tục cuộc đua vô địch".
HLV Mikel Arteta có thể trao cơ hội ra mắt cho Raheem Sterling vì khủng hoảng nhân sự. Ảnh: Arsenal FC.
Arsenal đang khủng hoảng nhân sự ở trận derby bắc London, khi Mikel Merino rạn xương vai còn Declan Rice bị treo giò. Đội trưởng Martin Odegaard và tân binh Riccardo Calafiori cùng chấn thương khi hội quân cùng đội tuyển, còn tiền đạo Gabriel Jesus nghỉ hai vòng gần nhất vì chấn thương háng và chưa rõ ngày trở lại.
"Rice luân chuyển bóng và Odegaard tạo nên điều kỳ diệu ở phần ba cuối sân. Tôi không nghĩ có ai có thể thay thế Odegaard", Merson bình luận. "Odegaard là cầu thủ rất đặc biệt và sẽ là cái tên đầu tiên trong đội hình xuất phát. Arsenal cần cậu ấy trong những thời điểm quan trọng để có những đường chuyền quyết định".
Theo cựu danh thủ người Anh, HLV Arteta sẽ kéo Kai Havertz xuống hàng tiền vệ đá cặp với Jorginho và Thomas Partey. Trong khi đó, Leandro Trossard hoặc Raheem Sterling - cầu thủ được tuyển mộ theo hợp đồng cho mượn từ Chelsea vào ngày cuối kỳ chuyển nhượng - sẽ đá số 9 ảo.
"Tôi nghĩ Havertz có thể lùi xuống hàng tiền vệ", cựu danh thủ 56 tuổi nhận định. "Jesus chấn thương và sẽ không ghi 20 bàn. Họ cũng đã đẩy đi Eddie Nketiah, và cần cầu thủ khác đá tiền đạo. Có thể là Sterling, nhưng việc tiền vệ cánh đá tiền đạo ảo tại CLB mới là yêu cầu khó khăn. Bạn có thể làm điều đó trong hai hoặc ba trận, nhưng không thể đá tám, chín trận mà không có trung phong thực thụ".
Hồng Duy