"Bây giờ tôi nhận ra rằng suối nguồn bóng đá vẫn chảy trong huyết quản của tôi", Henderson nói với báo Hà Lan Het Parool. "Saudi Pro League đang phát triển nhưng không phù hợp với tôi. Tôi sai lầm khi đến đó, và đang hạnh phúc với dự án tại Ajax".
Henderson nổi lên sau khi gia nhập Liverpool năm 2011, rồi được bầu làm đội trưởng đội bóng bốn năm sau. Qua 10 năm chơi cho chủ sân Anfield, anh ghi 33 bàn trong 492 trận, đoạt một Champions League, một Ngoại hạng Anh, hai Cup Liên đoàn, một Siêu Cup Anh, một Siêu Cup châu Âu và một FIFA Club World Cup.
Năm ngoái, dù còn hợp đồng đến 2025, tiền vệ người Anh quyết định ra đi khi nhận đề nghị với mức lương tuần 444.000 USD để tái ngộ Steven Gerrard - đồng đội cũ hiện làm HLV của Al Ettifaq.
Henderson vỗ tay cảm ơn khán giả sau trận đấu ở Saudi Pro League giữa Al Ettifaq và Al Raed trên sân Prince Mohammed Bin Fahd Stadium, Dammam, Saudi Arabia ngày 4/11/2023. Ảnh: Reuters
Chưa đầy sáu tháng sau khi ký hợp đồng ba năm, Henderson đã rời Al Ettifaq và gia nhập Ajax. Tiền vệ người Anh được cho không thể ổn định cuộc sống tại đất nước Trung Đông khi cùng vợ và ba người con phải thuê nhà ở Dammam - thành phố ở quốc gia láng giềng Bahrain cách sân nhà của Al Ettifaq khoảng 55 phút lái xe trên cao tốc. Thậm chí, Henderson không được Al Ettifaq thanh toán lương trong suốt sáu tháng trước khi chấm dứt hợp đồng.
Trong màu áo Ajax, Henderson có một kiến tạo qua năm trận tại giải VĐQG Hà Lan nhưng cùng đội nhà thua Aston Villa với tổng tỷ số 0-4 ở vòng 1/8 Europa Conference League. Về việc trở lại châu Âu, tiền vệ 33 tuổi nói: "Việc bị mọi người huýt sáo, la ó mang lại cho tôi thêm động lực. Chứng minh những lời chỉ trích sai là điều tôi quen thuộc trong sự nghiệp và không hề bị hao mòn theo năm tháng. Đó là cách tôi thể hiện cảm xúc".
Thương vụ Henderson gia nhập Al Ettifaq từng bị những người ủng hộ LGBT+ của Anh phản ứng dữ dội. Tiền vệ này vốn là thủ quân "Tam sư" và là tiếng nói của cộng đồng người đồng giới trong bóng đá, khi đi giày với những dây buộc cầu vồng trong hành trình vào chung kết Euro 2020. Hiện đồng tính vẫn là bất hợp pháp và bị xử tử ở quốc gia vùng Vịnh.
Về điều này, cựu tiền vệ Liverpool nói: "Mọi người đều có quan điểm riêng về mọi thứ trên thế giới, một số thì cay nghiệt hơn những người khác. Điều đó ổn thôi và tôi đã quen rồi. Nhưng mọi người không biết toàn bộ câu chuyện. Chỉ có mình tôi biết".
Hồng Duy