Kyrgios mở màn cho cuộc tranh luận căng thẳng, khi nói với The Athletic ít ngày trước rằng thứ quần vợt mà các tiền bối chơi trong những năm 1990 khó phát huy hiệu quả trong thời đại này. "Tennis thời đó rất chậm", tay vợt Australia nêu quan điểm. "Tôi xem Boris Becker thi đấu và không phủ nhận rằng họ chơi tốt khi đó. Nhưng để nói rằng họ cũng thi đấu tốt được như vậy ở thời này thì thật vô lý".
Kyrgios (ảnh) từng tranh cãi với Becker ba năm trước cũng về chủ đề liên quan đến việc tôn trọng các tiền bối và đồng nghiệp. Ảnh: Reuters
Kyrgios lý giải rằng thời của Becker, một cú giao bóng đạt vận tốc 197-200 km/h được xem là mạnh. Nhưng thời nay, các tay vợt có thể giao ổn định ở mức 220 km/h, trong đó chính Kyrgios là một ví dụ. "Bây giờ, muốn chơi kiểu giao bóng lên lưới, bạn phải giao được từ 220 km/h trở lên", tay vợt 28 tuổi nói thêm. "Nếu giao bóng yếu hơn, bạn sẽ bị Djokovic 'nuốt sống' khi lên lưới".
Bị nêu tên trong nhận xét của Kyrgios, HLV Becker không giữ được bình tĩnh. Cựu tay vợt từng giành sáu Grand Slam trong sự nghiệp và thêm sáu Grand Slam khi dẫn dắt Novak Djokovic giai đoạn 2013-2016 đáp trả trên mạng xã hội X: "Kyrgios gần đây thật ồn ào, sao cậu ấy lại nói về môn thể thao cậu ấy chán ghét? Kyrgios chưa từng vô địch Grand Slam trên tư cách tay vợt lẫn HLV, nên lời nói của cậu ấy không có trọng lượng".
Chưa hết khó chịu với nhận xét của Kyrgios, Becker tiếp tục lên podcast của Eurosport Germany bình luận về chủ đề này hôm 19/12: "Chúng ta đang sống trong một xã hội dân chủ", cựu tay vợt Đức nói. "Mọi người đều có thể nghĩ những gì họ muốn. Bạn phải tôn trọng quá khứ và chỉ cần nói 'cảm ơn' thật to vì những tiền bối này đã tồn tại, bởi vì nếu không có họ thì quần vợt sẽ không có ngày hôm nay".
Becker nêu tên một loạt cựu tay vợt xuất sắc của Australia, như Rod Laver, Ken Roswall, John Newcombe, Ken Roach, Patrick Rafter và Lleyton Hewitt - những người mà ông cho rằng Kyrgios cần kính trọng. Họ đều là cựu số một thế giới và cựu vô địch Grand Slam. Becker cũng đề cập đến những John McEnroe, Jimmy Connors, Bjorn Borg, Ivan Lendl, rồi sau này là Andre Agassi và Pete Sampras, những người khiến quần vợt trở nên phổ biến và được nhiều người quan tâm. Ông cho rằng bản thân và các tay vợt kể trên có đóng góp lớn, giúp các hậu bối kiếm được nhiều tiền thưởng từ môn thể thao này.
Becker từng ngồi tù vì che giấu tài sản để trốn nợ, hiện đang là HLV cho tay vợt số tám thế giới Holger Rune. Ảnh: ESPN
"Không có tôi và những người kể trên, Kyrgios không thể sống sung túc dù ngồi chơi cả năm nay", Becker kết luận.
Kyrgios là tay vợt tiềm năng bậc nhất khi ra mắt ATP Tour 2013. Nhưng trong một thập kỷ qua, anh hiếm khi chạm tới đẳng cấp cao vì thiếu sự ổn định. Vị trí tốt nhất Kyrgios có được là số 13 thế giới năm 2016. Anh thắng 205 và thua 114 trận, chưa từng đoạt Masters 1000 hay Grand Slam dù đã vào chung kết. Kyrgios được nhớ đến bên ngoài sân đấu nhiều hơn nhờ những phát biểu có phần ngổ ngáo. Năm nay, "ngựa chứng Australia" phẫu thuật gối, rồi gặp các vấn đề ở bàn chân và cổ tay nên nghỉ gần như cả mùa. Tuần trước, Kyrgios thông báo không dự Australia Mở rộng 2024 vì chưa bình phục.
Vy Anh