Đã bốn năm trôi qua kể từ lần cuối tại Pháp Mở rộng 2015, hai tay vợt mới lại gặp nhau. Federer có lợi thế đối đầu 9-4 nhưng Monfils đã thắng hai trong ba trận gần nhất và đều ở trên sân đất nện.
Set đầu tiên kết thúc chóng vánh chỉ sau 18 phút với phần thắng tuyệt đối 6-0 thuộc về Federer. Tay vợt người Pháp khởi đầu trận đấu bằng một lỗi kép, trước khi bị bẻ game giao bóng đầu tiên sau cú trái tay đánh hỏng. Những sai lầm liên tiếp sau đó đã khiến Monfils phải trả giá đắt và lỗi đánh hỏng thứ 15 đã mang đến cơ hội cho Federer khép lại set đầu tiên.
Nhưng gió đảo chiều trong set kế tiếp khi Monfils bào mòn thể lực của "Tàu tốc hành" bằng những pha bóng bền, một điểm yếu của Federer đã ở ngưỡng tuổi 37 và vắng bóng suốt trong ba mùa giải đất nện vừa qua.
Chỉ cứu được duy nhất một trong ba break-point đối mặt, Federer hai lần bị đối thủ đoạt mất game giao bóng và để cho Monfils kéo trận đấu bước vào set quyết định, sau khi thắng 6-4 ở set hai.
Khát khao làm nên lịch sử đã mang lại động lực rất lớn cho tay vợt 37 tuổi trong cuộc đối mặt với Monfils.
Trong những game đầu set cuối, có thể thấy rõ ảnh hưởng của tuổi tác đến phong độ của hạt giống số bốn. Hai lần có cơ hội bẻ game lúc điểm số 40-40 nhưng Federer đành bất lực trước Monfils trội hơn về thể lực và rơi vào tình thế nguy hiểm khi bị dẫn tới 1-4.
Lúc này bản lĩnh của một tên tuổi đã thành danh trên đấu trường ATP mới thức tỉnh. Những cú trái tay tinh tế tạo nên thương hiệu Roger Federer đã từng bước hồi sinh cho niềm hy vọng còn chút le lói.
Sau những nỗ lực không biết mệt mỏi, tay vợt người Thụy Sỹ cũng đã kéo được Monfils vào loạt tie-break, sau khi xuất sắc cứu nguy tới hai match-point. Ở màn đấu súng cân não quyết định, Federer đã trở lại tâm thế của "cửa trên" và dễ dàng hoàn tất chiến thắng nghẹt thở 6-0, 4-6, 7-6(3) sau hai giờ đồng hồ.
Điều đó đã đưa Roger Federer trở thành tay vợt thứ hai trong kỷ nguyên Mở chạm mốc 1.200 trận thắng ATP, đứng sau huyền thoại người Mỹ - Jimmy Connors đang sở hữu 1.274 chiến thắng.
Ở trận tứ kết sắp tới, Federer sẽ tái ngộ Dominic Thiem. Hạt giống số năm người Áo cứu nguy duy nhất một break-point đối mặt, trước khi vượt qua Fabio Fognini sau hai set với tỷ số 6-4, 7-5.
Bình An