Dự định sắp tới của Liêm Thanh là được dẫn dắt CLB ở V-League. Ảnh: Đức Đồng.
Trong nhóm "thế hệ vàng" bóng đá Việt Nam thập niên 90 của thế kỷ trước, cái tên Nguyễn Liêm Thanh để lại nhiều ấn tượng mạnh. Thi đấu ở vị trí tiền vệ trung tâm, cầu thủ Công an TP HCM sở hữu những pha tắc bóng táo bạo, không khoan nhượng. Kỹ năng phất bóng dài bằng mu lai má ngoài chân phải chính xác từ giữa sân là đặc sản anh. Bộ đôi tiền đạo Minh Chiến - Huỳnh Đức thời đó hưởng lợi rất nhiều với những pha chuyền bóng điểm rơi của Liêm Thanh.
Cá tính mạnh mẽ, sẵn sàng "ăn tươi nuốt sống" đối thủ trên sân, anh khiến không ít đối thủ e ngại mỗi khi giáp mặt trên sân. Lối thi đấu đó khiến Liêm Thanh nhận không ít thẻ phạt, án treo giò... Bây giờ nhắc lại, cựu tiền vệ sinh năm 1970 cười cười nói: "Thời trẻ tôi sống với tư tưởng đã chơi bóng phải hết mình, không ngán ngại bất cứ điều gì. Sự nhiệt tình thái quá khiến tôi nhiều lần bị 'phản đòn'. Sau khi kết hôn năm 1996, tôi mới hiểu ra rằng có nhiều thứ mình đã ngộ nhận. Tôi dần thay đổi lối chơi dù vẫn giữ được chất riêng của mình".
Liêm Thanh bên hai cô con gái. Ảnh: NVCC.
Người khiến Liêm Thanh mềm tính, không ai khác là bà xã Lưu Thị Thúy Hằng vốn là con gái cựu danh thủ Lưu Tấn Liêm - một thời lừng danh trong màu áo CLB Hải Quan ở thập niên 80-90 thế kỷ trước.
"Ngày mới yêu, tôi lo lắng lắm. Sợ chú Tấn Liêm không thích vì mình vốn mang tiếng xấu vì đá rắn. Nhưng sau mấy lần tiếp xúc thì thở phào nhẹ nhõm. Cô chú thấy tôi ngoài đời hiền lành, chất phác nên ủng hộ hết lòng. Sau 18 năm chung sống, vợ chồng tôi có hai đứa con gái xinh xắn, học hành giỏi giang".
Từ lúc Công an TP HCM chuyển giao cho Ngân hàng Đông Á, danh thủ này bôn ba đủ ba miền. Từ Sài Gòn, anh ra tận thủ đô đá bóng cho LG Hà Nội.ACB của bầu Kiên rồi trở lại phương nam chơi cho Đá Mỹ Nghệ Sài Gòn. Một cuộc đời ngang dọc như chính số phận của anh từ khi sinh ra.
Bố của cựu danh thủ Liêm Thanh vốn là lái xe thân cận của cựu hoàng Norodom Sihanouk (phải) trước cuộc binh biến tại Campuchia vào năm 1970. Ảnh: Corbis.
Mẹ anh là người Hải Phòng, bố gốc Campuchia vốn là lái xe thân cận của cựu hoàng Norodom Sihanouk. Trong một lần tháp tùng ông hoàng này sang Sài Gòn, ông bà gặp nhau rồi kết hôn. Liêm Thanh ra đời ở Phnom Penh.
Biến cố cuộc đời sớm ập đến với anh, sau đó. Năm 1970 cuộc binh biến ở Campuchia nổ ra, khiến gia đình Liêm Thanh ly tán. Mẹ đưa anh trở về Sài Gòn, trong khi bố bị thủ tiêu tại thủ đô Phnom Penh năm 1971.
"Bố tôi mất tích khi tôi tròn một tuổi. Hình ảnh để lại chỉ là vài tấm ảnh cùng những câu chuyện mẹ kể. Qua những người quen, mẹ tôi và gia đình nỗ lực tìm kiếm mộ ông suốt nhiều năm qua nhưng bất thành", Liêm Thanh kể về chuyện buồn gia đình cùng VnExpress.
"Có lẽ cả cuộc đời này, việc không tìm thấy mộ bố là điều tôi áy náy, trăn trở nhất. Năm 2013, khi đội Sài Gòn Xuân Thanh sang Phnom Penh tập huấn, tôi cũng nhờ một số người quen tìm đến khu di tích Nam Vang - nơi cựu hoàng Sihanouk sinh sống trước đó. Nhưng khu vực trên đã bị san lấp, thay vào đó là một khu đô thị sầm uất. Tôi trở về Việt Nam mà lòng như tan nát".
Gác lại nỗi buồn trong lòng, Liêm Thanh chia sẻ mục tiêu sắp tới của anh: "Gần 40 tuổi đầu, tôi mới bắt đầu cắp cặp đi học Đại học Thể dục Thể thao TP HCM hệ vừa học vừa làm", Liêm Thanh kể. "Với kinh nghiệm sân cỏ, tôi được mời làm huấn luyện viên một số đội bóng 'phủi' rồi các trường Đại học. Cũng có được một số thành tích như vô địch giải futsal toàn quốc 2004 cùng đội Hùng Trường, hai lần vô địch giải sinh viên TP HCM năm 2005 và 2006 cùng Đại học Kỹ thuật Công nghệ... Ước mơ của tôi bây giờ là một ngày nào đó có được những thành công tương tự khi dẫn dắt các câu lạc bộ ở V-League".
Anh Tuấn