"Ít nhất tù nhân còn được đảm bảo ba bữa ăn mỗi ngày, có TV để xem và một không gian rộng rãi, tốt hơn để ở", Franki Wong, 58 tuổi, kể lại những lần ngồi sau song sắt vì tội trộm cắp khi ngồi trong căn hộ siêu nhỏ ở Hong Kong.
Sinh hoạt phí leo thang tại đặc khu khiến ông Wong phải vật lộn để kiếm sống. Ông phải từ bỏ công việc kỹ thuật viên cùng mức lương 3.820 USD sau khi bị chẩn đoán mắc ung thư vào tháng 5 năm ngoái.
Không thuộc diện nhận trợ cấp xã hội, ông phải dựa vào số tiền tiết kiệm ít ỏi và các khoản vay ngân hàng để trang trải khoảng 1.000 USD sinh hoạt phí mỗi tháng, trong đó có 270 USD tiền thuê một góc nhỏ trong căn hộ 18 người ở tại khu Du Ma Địa. Góc ông sống có diện tích chỉ vài mét vuông, thường được gọi là "nhà quan tài" ở Hong Kong.
Ông Hoàng trên chiếc giường tại căn hộ ở cùng 17 người khác ở khu Du Ma Địa, Hong Kong. Ảnh: SCMP
Cuộc sống của những người nghèo tại Hong Kong ngày càng khó khăn khi giá thực phẩm, tiền điện, cho tới chi phí tham gia giao thông đều tăng vọt. Tình cảnh của ông Wong càng khốn khổ hơn khi không nhận được khoản trợ cấp cho những người nghèo nhất.
"Tôi thuộc về nhóm 'không là gì cả', không đủ điều kiện nhận bất kỳ khoản trợ cấp nào từ chính quyền", ông Hoàng nói, đề cập đến nhóm người không đáp ứng các điều kiện để nhận hỗ trợ nhà ở hoặc phúc lợi Hỗ trợ An sinh Xã hội Toàn diện (CSSA) của Hong Kong.
"Tôi thực sự sợ viễn cảnh tiêu hết tiền tiết kiệm. Tôi giờ đây cả ngày chỉ nằm trên giường, không dám ra ngoài, trừ những lúc phải đi ăn những món rẻ tiền và tới bệnh viện", Wong nói.
Sze Lai-shan, phó giám đốc Tổ chức Xã hội Cộng đồng (SoCo) chuyên hỗ trợ người nghèo ở Hong Kong, cho biết nhiều người kể rằng sinh hoạt phí của họ tăng hơn 20%.
"Hoàn cảnh của họ ngày càng tồi tệ, thể hiện rõ qua cách hàng nghìn voucher siêu thị, ăn uống miễn phí bị giành giật một cách nhanh chóng", bà Sze nói. "Đây vẫn là thời điểm khó khăn đối với người Hong Kong, chính quyền thành phố cần có những biện pháp hạn chế tăng vật giá".
Hai phụ nữ đi bộ tại chợ trái cây ở Du Ma Địa, Hong Kong, ngày 22/11/2022. Ảnh: AFP
Hai công ty điện lực Hong Kong đã tăng giá điện hồi đầu năm do chi phí nhiên liệu trên toàn cầu leo thang. Tập đoàn điều hành đường sắt MTR cũng thông báo tăng giá vé 2,3%. 5 nhà điều hành xe bus cũng được yêu cầu tăng giá vé 50%.
Sở Tài chính Hong Kong hồi tháng 2 công bố khoản trợ cấp 128 USD cho mỗi hộ gia đình đủ điều kiện để giảm bớt gánh nặng tăng vật giá.
Lam Kin, 46 tuổi, công nhân xây dựng, gần đây bị thương trong quá trình lao động và rất khó để nuôi sống gia đình 6 miệng ăn, trong đó có đứa con trai út 9 tuổi bị thiểu năng trí tuệ.
Thu nhập của anh Lam kiếm hiện nay khoảng 2.800 USD/tháng, trong đó có trợ cấp cho anh và con trai. Tuy nhiên, gia đình phải trả 890 USD trong số đó để thuê căn nhà tập thể ở khu Vượng Giác.
"Giá thực phẩm tăng chóng mặt. Một chiếc bánh dứa tăng 40%, ảnh hưởng rất lớn đến gia đình tôi, khi cần mua 6 chiếc bánh cho 6 người ăn sáng", Lam nói.
Để cắt giảm chi phí, gia đình Lam phải đi chợ vào giờ đóng cửa lúc tối muộn, khi thực phẩm giảm giá. Họ cũng tắm cách ngày để tiết kiệm điện.
Lam Kin tại căn hộ ở Vượng Giác, Hong Kong. Ảnh: SCMP
"Chúng tôi chỉ chi tiền cho những mặt hàng thiết yếu", Lam nói. "Trước đây, gia đình cố gắng ra ngoài ăn tối một lần mỗi tháng, thường là cùng nhau ăn lẩu, nhưng đã không thể làm vậy nhiều tháng nay. Những lúc không nấu ăn, chúng tôi chỉ chọn những hộp cơm hai món giá rẻ nhất".
Sau 7 năm chờ đợi, anh Lam hy vọng gia đình có thể sớm được chuyển đến một căn hộ cho thuê do chính quyền xây dựng để tiết kiệm tiền thuê nhà. "Thật sự rất khó để sinh tồn trong hoàn cảnh này. Chúng tôi đang vật lộn với cuộc sống", anh nói.
Nhà lập pháp Địch Chí Viễn của Hong Kong đang kêu gọi chính quyền trì hoãn chính sách tăng các chi phí sắp tới, cho đến khi sinh kế của nhóm dân cư này dần ổn định.
"Chính quyền cũng nên xem xét điều chỉnh các khoản trợ cấp cơ bản cho người nghèo của chương trình CSSA, nhằm phản ánh tình trạng chi phí sinh hoạt leo thang. Quỹ Chăm sóc Cộng đồng cũng cần hỗ trợ nhiều hơn, như trợ cấp tiền mặt cho người dân", ông nói.
Đức Trung (Theo SCMP)