Ai cản nổi Liverpool? Thắng Newcastle 2-0, Liverpool nới rộng cách biệt với Arsenal lên 13 điểm, trong khi giải còn 11 vòng. Theo tính toán của hãng thống kê Opta, chủ sân Anfield được đánh giá có 98,8% khả năng vô địch - so với 1,2% của Arsenal. Vấn đề có lẽ chỉ là khi nào Liverpool sẽ đủ điểm đăng quang.
Liverpool đã bất bại 24 trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh, gồm 17 thắng, 7 hòa. Đây là chuỗi trận dài thứ ba của họ trong lịch sử giải, sau 31 trận từ tháng 5/1987 đến tháng 3/1988 và 44 trận từ tháng 1/2019 đến tháng 2/2020.
Liverpool là CLB giữ sạch lưới nhiều nhất tại Ngoại hạng Anh mùa này (12). Họ cũng đã ghi ít nhất hai bàn trong 18 trận sân nhà liên tiếp trên mọi đấu trường - chuỗi trận dài nhất của một CLB hàng đầu nước Anh kể từ Sunderland với chuỗi 19 trận từ tháng 2 đến 12/1935.
Arsenal khủng hoảng hàng công. Thua West Ham 0-1 và hòa Nottingham Forest 0-0, Arsenal trải qua hai trận liên tiếp tịt ngòi tại Ngoại hạng Anh. Đây là điều chưa từng xảy ra từ tháng 5/2023. Tính cả thất bại 0-2 trên sân Newcastle ở lượt về bán kết Cup Liên đoàn, "Pháo thủ" thậm chí không ghi bàn ba trong bốn trận gần nhất.
Nguyên nhân xuất phát từ việc họ mất toàn bộ các tiền đạo Kai Havertz, Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli và Bukayo Saka vì chấn thương. Trước Nottingham, đội bóng của Mikel Arteta dứt điểm 13 lần nhưng chỉ đạt thông số bàn thắng kỳ vọng (xG) là 0,97. Con số này trong trận thua West Ham là 1,22 và Newcastle là 0,77.
Haaland trở lại ấn tượng. Sau khi lỡ hai trận thua Real 1-3 ở lượt về play-off Champions League và Liverpool 0-2 ở vòng 26 Ngoại hạng Anh, Erling Haaland tái xuất trước Tottenham. Trung phong người Na Uy toả sáng với bàn duy nhất ở phút 12, bên cạnh một bàn bị khước từ ở phút bù giờ.
Sau 27 vòng, Haaland nâng thành tích lên 20 bàn tại Ngoại hạng Anh mùa này, kém 5 bàn so với người dẫn đầu Mohamed Salah. Đây là cầu thủ thứ hai chạm mốc 20 bàn trong cả ba mùa đầu thi đấu tại Ngoại hạng Anh, điều trước đó chỉ Ruud van Nistelrooy làm được cho Man Utd (2001-2002 đến 2003-2004). Hai mùa trước, Haaland lần lượt ghi 27 và 36 bàn.
Maguire lại "cứu" Man Utd. Từ chỗ là người thừa và bị tước băng thủ quân, Harry Maguire đang trở thành người hùng của Man Utd. Trong trận đấu gần nhất, anh ghi bàn ấn định chiến thắng 3-2 trước Ipswich Town trong bối cảnh đội chủ sân Old Trafford phải đá thiếu người trong phần lớn thời gian. Kết quả này giúp "Quỷ đỏ" cắt mạch ba trận không thắng và nhích lên thứ 14 Ngoại hạng Anh.
Trước đó, trung vệ người Anh đã ghi hai bàn rất quan trọng, trong trận hòa Porto 3-3 ở lượt hai Europa League và thắng Leicester City 2-1 ở vòng bốn Cup FA.
Palmer tiếp đà sa sút. Sau khi thua ba trận liên tiếp, Chelsea đè bẹp CLB bét bảng Southampton 4-0 trên sân nhà Stamford Bridge. Vết gợn duy nhất là việc nhạc trưởng Cole Palmer nối dài mạch tịt ngòi lên 6 trận và không kiến tạo 14 trận liên tiếp, dù đá trọn 90 phút.
Trước Southampton, Palmer dứt điểm bảy lần - nhiều nhất trên sân - nhưng không thể ghi bàn. Dù vậy, HLV Enzo Maresca vẫn tin học trò người Anh sẽ sớm tìm lại phong độ đỉnh cao, khi Chelsea đang đua top 4 Ngoại hạng Anh và chuẩn bị đá vòng 1/8 UEFA Europa Conference.
Bộ mặt mới của Everton. Bị đánh giá thấp hơn và thủng lưới trước ở hiệp một, Everton vẫn cầm chân chủ nhà Brentford 1-1. Đội bóng vùng Merseyside nối dài mạch bất bại lên 7 trận tại Ngoại hạng Anh - điều họ chưa từng làm được ở ba mùa trước đó.
Từ khi đưa HLV David Moyes trở lại, Everton ghi 15 bàn - nhiều hơn 19 trận đầu mùa dưới thời Sean Dyche. Moyes còn giúp Everton nới rộng cách biệt với nhóm có nguy cơ lên 15 điểm và gần như chắc chắn trụ hạng.
Phong độ sân khách tệ của Aston Villa. Đoàn quân dưới trướng Unai Emery được đánh giá cao hơn khi gặp Club Brugge ở vòng 1/8 Champions League. Nhưng trong bối cảnh hiện tại, họ nguy cơ vắng mặt tại Champions League mùa tới, trừ khi vô địch mùa này.
Với thảm bại 1-4 trên sân Crystal Palace, Aston Villa tụt xuống thứ 10 Ngoại hạng Anh. Họ thua bảy qua chín trận gần nhất tại giải khi rời xa Villa Park, và là CLB có thành tích sân khách tệ thứ sáu tại giải mùa này.
Minteh - "động cơ" của Brighton. HLV Fabian Hurzeler đang sở hữu hàng công thăng hoa với Georgino Rutter, Joao Pedro và Kaoru Mitoma. Nhưng không thể bỏ qua màn trình diễn của Yankuba Minteh bên cánh phải.
Trong trận thắng Bournemouth 2-1, Minteh tắc bóng bảy lần - nhiều nhất trận, liên tục lùi về hỗ trợ phòng ngự, đảm bảo Tariq Lamptey không bị Antoine Semenyo vượt qua. Khả năng tranh chấp và sự nhiệt tình của Minteh giúp Brighton tìm nhịp thi đấu để giành ba điểm quan trọng trong cuộc đua giành vé dự Cup châu Âu.
Ipswich "cóng" tại Old Trafford. Ipswich được thủ môn Andre Onana và hậu vệ Patrick Dorgu "biếu" bàn mở tỷ số ngay phút 4. Đội khách còn nắm lợi thế về quân số từ cuối hiệp một khi Dorgu nhận thẻ đỏ trực tiếp. Nhưng trong tình thế đó, trong hiệp hai Ipswich dứt điểm 8 lần nhưng chỉ đạt thông số bàn thắng kỳ vọng (xG) chỉ là 0,36 và không tạo cơ hội rõ ràng nào.
Theo Sky Sports, Ipswich không tạo khác biệt vì chỉ chuyền ngang an toàn và không thể xuyên thủng hàng thủ lùi sâu của Man Utd. Liam Delap bị ba hậu vệ áp chế, và khi trung phong người Anh không được cung cấp đủ bóng, Ipswich không thể tạo cơ hội.
Xác định ba suất xuống hạng? Mùa trước, cả ba CLB thăng hạng là Luton Town, Burnley và Sheffield đều chỉ đá một mùa Ngoại hạng Anh rồi lại xuống Championship. Kịch bản tương tự có thể diễn ra mùa này, khi Leicester, Ipswich Town và Southampton đang ở ba vị trí cuối cùng.
Trong đó, Southampton đang đứng bét bảng với 9 điểm. Họ không thoát khỏi khu vực xuống hạng kể từ tháng 8. Mục tiêu của Southampton trong phần còn lại có lẽ chỉ là tránh việc trở thành CLB giành ít điểm nhất lịch sử Ngoại hạng Anh. Kỷ lục đáng buồn đó đang thuộc về Derby County với 11 điểm ở mùa 2007-2008.
Ipswich và Leicester cùng có 17 điểm, nhưng kém nhóm trụ hạng tới năm điểm. Lịch thi đấu của họ cũng rất nặng trong phần còn lại của mùa giải. Leicester phải gặp Man City, Chelsea, Man Utd, Newcastle, Liverpool, trong khi Ipswich đấu Chelsea, Arsenal hay Nottingham Forest.
Hồng Duy
Ảnh: Reuters, AP, AFP