Tin đồn về Maatje Benassi xuất hiện từ trung tuần tháng 3, bởi nhiều nguồn chuyên tung tin thất thiệt trên mạng xã hội và Youtube. Một trong số đó là David Webb. Do Benassi từng tham dự Đại hội thể thao quân sự thế giới diễn ra từ 18 đến 27/10/2019 ở Vũ Hán, nơi khởi phát của Covid-19, bà bị vu là "bệnh nhân số 0", là người lan truyền nCoV ra thế giới.
Maatje Benassi bị đồn lan truyền Covid-19 ra toàn thế giới. Ảnh: CNN.
Benassi là một trong những VĐV nổi bật nhất tại Đại hội thể thao quân sự thế giới năm 2019. Dù bị rạn xương sườn, bà vẫn cố gắng hoàn thành cuộc thi và trở thành niềm cảm hứng cho nhiều VĐV trong cuộc thi. Tuy nhiên, sau khi Covid-19 bùng phát trên toàn thế giới, cuộc đời của nữ cua-rơ thay đổi.
Liên hệ với DJ Benny Benassi, người từng hát ca khúc Satisfaction nổi tiếng năm 2002 và dương tính với nCoV, George Webb tung thuyết âm mưu rằng Maatje Benassi là người đầu tiên nhiễm bệnh. Những video trên Youtube của người này đạt hàng triệu lượt xem, và thu về nhiều tiền quảng cáo.
Maatje và chồng Matt Benassi không hay biết về việc này, cho tới khi nhận được những bức thư nặc danh gửi đến tận nhà, với nội dung đe dọa tính mạng. Sự việc sau đó càng trở nên tồi tệ, khi gia đình Benassi bị cả cộng đồng bang Virginia xa lánh, dù họ không nhiễm nCoV.
Tin đồn thất thiệt về nhà Benassi thậm chí lan truyền tới Trung Quốc, trên nhiều nền tảng mạng xã hội như WeChat, Weibo... Người dân đại lục phần lớn đồng thuận với những nội dung này, và cho rằng chính Benassi đã mang virus vào Trung Quốc.
Cuộc đua xe đạp tại Đại hội thể thao quân sự thế giới ở Vũ Hán tháng 10/2019. Ảnh: US Armed Forces Sports.
Gia đình Benassi sau đó cố gắng liên hệ với những nguồn tung tin đồn thất thiệt, trong đó có Webb. Nhưng tất cả những gì họ nhận được, chỉ là Webb tắt chức năng kiếm tiền trên Youtube. Những phản hồi của họ lên dịch vụ chia sẻ video trực tuyến cũng không được đáp ứng tức thì. "Các nhà hành pháp từ chối giúp đỡ bởi nước Mỹ đảm bảo quyền tự do ngôn luận của người dân. Họ khuyên chúng tôi gặp luật sư, nhưng để theo đuổi đến cùng sẽ rất tốn kém", Matt Benassi nói.
"Cuộc sống chúng tôi bị đảo lộn", cua-rơ Maatje Benassi thốt lên. "Những kẻ tung tin đồn vô căn cứ không chịu trách nhiệm hình sự. Giờ chỉ cần lên Youtube, gõ tên tôi, kết quả trả về đều mặc định tôi là bệnh nhân số không của Covid-19".
Hãng tin CNN đã cố tìm gặp Webb và truy những bằng chứng về nhà Benassi của người này. Tuy nhiên, Webb không có bằng chứng thuyết phục, nhưng biện bạch rằng gã không có trách nhiệm giải trình vì bản thân là một điều tra viên.
Hiện vợ chồng nhà Benassi vẫn làm việc trong quân đội Mỹ. Họ bất lực trong việc bị quấy rối và đe dọa kéo dài từnhiều tuần qua. "Tôi chỉ hy vọng mọi người dừng những trò này và để gia đình tôi được yên", Maajte Benassi nghẹn ngào nói.
Thắng Nguyễn (theo Gazzetta dello Sport)