Giải thích:
Theo từ điển Tiếng Việt, các từ Hoàng đế, quốc vương, vua là những từ đồng/gần nghĩa đều để chỉ 'Người đứng đầu nhà nước quân chủ, thường lên cầm quyền bằng con đường kế vị'. Phân biệt rạch ròi hơn thì vua/quốc vương là 'vua 1 nước' còn Hoàng đế là 'vua của 1 nước lớn, thường được nhiều nước xung quanh thần phục'.
Tuy nhiên, trong thực tế lịch sử, không phải lúc nào cũng có sự phân biệt rõ ràng giữa hai khái niệm này.
- Một số nước nhỏ hay yếu có thể tự xưng là hoàng đế để tăng uy tín hoặc chống lại sự xâm lược của các nước lớn hơn.
- Một số nước lớn hay mạnh có thể chỉ gọi người cai trị là vua để thể hiện sự khiêm tốn hoặc tôn trọng các nước láng giềng.
- Một số nước lại không dùng từ vua hay hoàng đế mà dùng các từ khác như caesar, kaiser, tsar, shah, sultan hay emperor.