MEV-2 (Phương tiện Kéo dài Nhiệm vụ 2) là tàu vũ trụ kế nhiệm của MEV-1 do công ty Northrop Grumman phát triển. Cả hai con tàu đều được thiết kế để kéo dài sinh mạng cho các vệ tinh cũ bằng cách thay thế động cơ và nạp nhiên liệu.
Tháng 2, MEV-1 đã tiếp cận vệ tinh thông tin 18 tuổi Intelsat 901, đánh dấu lần đầu tiên tàu vũ trụ thương mại ghép nối với một vệ tinh đang bay trên quỹ đạo. Tháng 4, Northrop Grumman tuyên bố nhiệm vụ giải cứu diễn ra thành công.
MEV-1 đã đưa Intelsat 901 từ "quỹ đạo nghĩa địa" ở độ cao hàng nghìn km trở lại quỹ đạo địa đồng bộ để tiếp tục hoạt động thêm một thời gian nữa. Trong khi quỹ đạo địa đồng bộ cho phép vệ tinh hoạt động ổn định phía trên Trái Đất, quỹ đạo nghĩa địa là điểm đến của các vệ tinh khi về hưu và nằm cách xa quỹ đạo địa đồng bộ.
MEV-2 sẽ thực hiện nhiệm vụ tương tự MEV-1. "MEV-2 về cơ bản là bản sao carbon của MEV-1 theo quan điểm thiết kế", Joe Anderson, phụ trách vận hành và phát triển kinh doanh tại Space Logistics, công ty con của Northrop Grumman, cho biết.
Điểm khác biệt là MEV-2 sẽ thử ghép nối với vệ tinh đang hoạt động Intelsat 10-02 ngay trên quỹ đạo địa đồng bộ, sau đó giúp vệ tinh này duy trì quỹ đạo, không phải dịch chuyển đến quỹ đạo khác như MEV-1. Northrop Grumman cho biết, việc gián đoạn thông tin liên lạc của vệ tinh này sẽ chỉ diễn ra trong chưa đầy 20 phút.
Nếu MEV-2 giải cứu vệ tinh thành công, đây sẽ là một bước tiến mới đối với Northrop Grumman. Hãng này cũng đang tập trung phát triển Phương tiện Robot Nhiệm vụ (MRV), tàu vũ trụ có thể thực hiện nhiều công việc sửa chữa vệ tinh khác nhau.
Thu Thảo (Theo Futurism)