Về cơ bản, thanh công cụ bổ sung này sẽ đóng vai trò một cửa truy cập nhanh tới trang dịch vụ tìm kiếm, nhưng cũng có cả một số tính năng khác như ngăn chặn quảng cáo, máy tính và bản đồ.
Thanh công cụ Google 2.0 là một trong những sản phẩm mới nhất của lĩnh vực này. Mặc dù vẫn còn ở dạng thử nghiệm nhưng nó hoạt động rất phù hợp với các tính năng của Internet Explorer 5.5 hoặc các phiên bản mới hơn. Bổ sung thêm vào khả năng truy cập nhanh tới Google của thanh công cụ cũ (tìm kiếm hình ảnh, tin tức, thảo luận nhóm, từ điển, chỉ số chứng khoán), phiên bản này còn có một số tiện ích khác, trong đó, hữu ích nhất là khả năng khóa ngăn chặn những mục quảng cáo khó chịu xuất hiện trên màn hình bằng cách giữ phím Control khi click vào một trang nào đó. Cần lưu ý rằng những tính năng tiên tiến của thanh công cụ Google đòi hỏi thông tin về trang mà bạn tìm kiếm phải được gửi tới Google. Tuy nhiên, công ty này cho biết không thu thập bất cứ dữ liệu nào liên quan đến việc xác định danh tính của cá nhân người sử dụng.
Companion của Yahoo thì có vẻ giống phiên bản thu nhỏ của cổng Web hơn là một hộp công cụ Internet. Ngoài công cụ truy tìm và thư mục của Yahoo, công cụ này (thích hợp với IE 5 hoặc các phiên bản mới hơn của Netscape cho Windows) cung cấp khả năng truy cập nhanh tới vùng e-mail miễn phí của Yahoo, sổ địa chỉ, chat, giải trí, dịch vụ thanh toán, bán đấu giá và mua hàng trực tuyến. Thậm chí bạn có thể lưu một nhóm địa chỉ web mà bạn muốn xem lại trên máy chủ Yahoo và dùng nó từ nhiều máy tính khác nhau. Tuy nhiên, sự lựa chọn này cùng với khả năng cá nhân hóa hình thức của thanh công cụ, đòi hỏi bạn phải có một mã đăng ký Yahoo miễn phí bằng việc trả lời các câu trắc nghiệm về bản thân. Thanh công cụ của Yahoo còn truy tìm các trang Yahoo mà bạn đã mở để cung cấp thêm cho bạn những quảng cáo và nội dung phù hợp nhất cho nhu cầu của bạn.
Người dùng ưa thích thanh công cụ kết nối tới hơn một dịch vụ tìm kiếm sẽ không thể bỏ qua sản phẩm Dogpile của InfoSpace. Thanh công cụ này có thể gửi cùng một lúc yêu cầu tới 13 dịch vụ tìm kiếm, trong đó có Google, Inktomi, Ask Jeeves và Fast, cộng với các nguồn chuyên biệt khác như cơ sở dữ liệu bản đồ và danh bạ điện thoại. Một danh mục lựa chọn sẽ xuất hiện cho phép bạn thu hẹp các mục tìm kiếm tiếp theo liên quan đến hình ảnh, mua bán, tin tức, truy tải file và tin nhắn.
Thanh Deskbar Quick Search của Hotbot lại có một số điểm hơi khác. Thanh này nằm trong thanh công cụ của Windows, cạnh nút Start menu, thay vì trên cửa sổ của trình duyệt web. Ngoài khả năng truy cập nhanh vào các dịch vụ tìm kiếm như Google, Hotbot, Inktomi, Fast và Teoma, thanh công cụ này cho phép người dùng ra lệnh nhanh để có các thông tin dự báo thời tiết (gõ "wug" cộng mã vùng) và thậm chí là thông báo đánh thức (gõ "alarm" và thời gian cần được báo thức).
Tất cả thanh công cụ kể trên có điểm chung là đều lưu trữ các mục tìm kiếm mà bạn truy nhập cũng như website mà bạn mở, tuy nhiên những thông tin này có thể được xóa đi dễ dàng bằng cách kích vào nút xóa phần lưu này. Về nguyên tắc, càng cá nhân hóa chương trình bao nhiêu thì càng phải cung cấp thêm thông tin bấy nhiêu, vì thế mức độ riêng tư là tùy thuộc vào bạn.
Phan Khương (theo Washington Post)