Sáng 8/4/2017, chị Trần Xuân đến cơ quan công an thành phố Lai Tân (Quảng Tây, Trung Quốc) trình báo chị gái tên Trần Liễu (36 tuổi) mất liên lạc đã hơn một tuần và đề nghị hỗ trợ tìm kiếm.
Sau khi chị Liễu mất tích vài ngày, có người đàn ông gọi điện cho Xuân nói đang giữ thẻ ngân hàng, chứng minh thư, điện thoại của Liễu và muốn giao trả cho gia đình. Anh ta hẹn hôm sau đến chỗ làm của Xuân để đưa nhưng lại không đến.
Xuân liên lạc lại thì anh ta cho biết được Liễu nhờ giữ hộ đồ đạc cá nhân trước khi đi gặp một người, còn dặn nếu không thấy cô quay về hãy nhanh chóng báo cảnh sát.
Nhận thấy vụ mất tích có nhiều điểm đáng ngờ, cảnh sát liên lạc với người đàn ông và yêu cầu phối hợp tìm kiếm. Người đàn ông nói tên Huy, là bạn của Liễu. Sáng 2/4/2017, Liễu đến gặp Huy gửi túi xách trong đó có vật dụng cá nhân và cả điện thoại, nói buổi chiều hẹn gặp một người, nếu hôm sau không thấy quay lại thì làm ơn báo cảnh sát vì mình đã bị hại. Sau đó, Huy liên lạc với Xuân để trả song lại đổi ý vì không muốn dính dáng đến cảnh sát.
Từ thông tin trên, cảnh sát Lai Tân trích xuất camera để bám theo quá trình di chuyển của Liễu và phát hiện cô đến quán trà sữa lúc 18h30 ngày 2/4/2017, sau đó một người đàn ông mặc áo đen đến gặp. 18h46, hai người lên ôtô của người đàn ông này, rẽ phải vào con phố bên cạnh quán trà.
Căn cứ biển số xe, cảnh sát xác định chủ xe là Vi Soái - chồng của Liễu. Họ kết hôn năm 2013, có hai con trai.
Tiếp tục bám theo chiếc xe, cảnh sát thấy hai người đi đến một tòa nhà tập thể cũ gần đó và đi lên cầu thang lúc 18h54. Đây là hình ảnh cuối cùng của Liễu.
Đến 2h30 ngày 3/4/2017, Soái đánh xe đến chân cầu thang, lần lượt xách bốn bao tải từ trên xuống cho vào xe. Kết quả điều tra cho thấy căn hộ Soái thuê trong tòa nhà này đã được quét dọn sạch sẽ, nhưng ở phía trong ống nước trong nhà vệ sinh vẫn tìm thấy vết máu và được xác định là của Liễu.
Tòa nhà chỉ có một cầu thang, cửa lên sân thượng luôn khóa. Cửa sổ và ban công đều có song sắt nên Liễu không thể đi ra khỏi mà không qua cầu thang, trong khi camera không ghi lại được hình ảnh của cô nữa.
Dù chưa có căn cứ cho thấy Liễu bị sát hại nhưng cảnh sát Lai Tân vẫn quyết định thành lập ban chuyên án.
Tiếp tục lần theo dấu vết chiếc xe này, cảnh sát phát hiện sau khi ra khỏi khu nhà thì Soái lái xe về phía ngoại thành. Hình ảnh cuối cùng ghi lại được vào lúc 3h27 ngày 3/4/2017 tại một ngã tư thuộc vùng nông thôn, đến 5h20 thì quay về đến ngã tư này rồi chạy vào thành phố.
Ngày 5/4/2017, Soái mang xe đến bán tại một cửa hàng xe cũ rồi gọi một chiếc taxi đến đón. Lần theo dấu vết chiếc taxi này, cảnh sát thấy Soái đến bến xe khách bắt xe sang tỉnh Vân Nam.
Ngày 14/4/2017, các điều tra viên phối hợp với cảnh sát Vân Nam đã tìm được Soái và bí mật giám sát chặt chẽ. Theo ban chuyên án, lúc này bắt giữ Soái không có bằng chứng cho thấy Liễu đã bị sát hại. Không tìm thấy thi thể nạn nhân, Soái vẫn có quyền đi lại và xuất nhập cảnh tự do, vì thế lúc này không thể "đập cỏ động rắn" khiến hắn chuồn mất.
Trong lúc đó, một mũi điều tra khác vẫn tích cực tìm kiếm nạn nhân. Từ lúc chiếc xe đi qua ngã tư đến lúc quay lại là gần 2 tiếng, điều kiện giao thông ở vùng nông thôn không tốt, nhiều đường nhỏ quanh co, nhiều nút giao cắt nên trong gần một tiếng đồng hồ xe chỉ đi được khoảng 40 km. Khoanh vùng khu vực từ 20 đến 40 km theo hướng xe chạy, cảnh sát phát hiện một địa điểm đáng ngờ là thôn Thủy Đầu, chính là quê của Soái. Hai con trai của hắn vẫn được gửi ông bà nuôi ở đây.
Nghi ngờ đây là địa điểm vứt xác, ban chuyên án tiến hành tìm kiếm kiểu trải thảm khắp ngọn núi sau nhà bố mẹ Soái. Do địa hình hiểm trở, có nhiều cây cối nên việc tìm kiếm hết sức khó khăn. Gần một tháng sau cảnh sát phát hiện trên núi có một hang động nhỏ hẹp sâu hơn 30 mét, cửa hang bị cây bụi che khuất.
Nhờ sự giúp đỡ của cảnh sát phòng cháy chữa cháy, ngày 9/5/2017, bác sĩ pháp y xuống đáy hang và tìm được bốn bao tải bị Soái vứt bỏ. Ban chuyên án lập tức ra lệnh bắt Soái, áp giải về Quảng Tây.
Tại cơ quan điều tra, Soái nhanh chóng khai tội lỗi. Theo đó, sau khi cưới, vợ chồng lên thành phố thuê nhà, hắn đi làm thuê còn Liễu mở quầy bán trái cây.
Một thời gian sau, vợ bắt đầu nghiện bài bạc, sử dụng hết vốn buôn bán và tiêu sạch tiền Soái đi làm có được. Sau nhiều lần cãi vã, đầu tháng 2/2017, chị Liễu xách hành lí bỏ đi thuê nhà khác, Soái đưa hai con về quê nhờ ông bà nuôi.
Ngày 1/4/2017, Soái tìm đến nhà tìm Liễu nhưng không gặp. Hắn phá cửa vào và phát hiện trong nhà có giầy nam, dao cạo râu và bao cao su, lập tức giận dữ gọi điện cho vợ để nói chuyện "cho ra nhẽ".
Chiều hôm sau, hắn đến quán trà đưa Liễu về nhà mình vặn hỏi. Khi vợ không thừa nhận có quan hệ với người đàn ông khác, Soái đã sát hại, cho xác vào bốn bao tải.
Theo cảnh sát, có thể Liễu đã biết trước mức độ nguy hiểm của cuộc hẹn chiều 2/4/2017 nên buổi sáng đã mang đồ dùng cá nhân gửi cho Huy và dặn dò.