Con đường cấm xe hai lần một năm để phục vụ rắn

MỹXe cộ bị cấm lưu thông qua tuyến đường Snake Road tại bang Illinois hai lần mỗi năm nhằm bảo vệ loài rắn và bò sát trong mùa di cư.

Tuyến đường Snake Road dài 4 km nằm trong Rừng Quốc gia Shawnee, miền nam bang Illinois, được đóng cửa định kỳ từ ngày 15/3 đến 15/5 và từ ngày 1/9 đến 30/10 hàng năm. Lệnh cấm nhằm ngăn chặn nguy cơ xe cộ cán chết các loài động vật hoang dã khi chúng băng qua đường để tìm kiếm thức ăn, giao phối và trú ẩn theo mùa.

Snake Road nằm giữa hai hệ sinh thái đặc trưng của Rừng Quốc gia Shawnee: phía tây là vùng đầm lầy LaRue thuộc lưu vực sông Mississippi, còn phía đông là khu vực LaRue-Pine Hills nổi tiếng với những vách đá vôi cao hơn 40 m.

Vào mùa xuân, khi thời tiết ấm lên, rắn và các loài bò sát thức dậy sau kỳ ngủ đông và di chuyển về phía đầm lầy để kiếm ăn, sinh sản. Đến mùa thu, khi nhiệt độ giảm xuống, chúng lại quay ngược về các vách đá vôi để tìm nơi trú đông an toàn.

Do đặc tính là động vật máu lạnh, rắn di chuyển rất chậm chạp trong tiết trời se lạnh. Dù mặt đường nhựa đen có khả năng giữ nhiệt vào sáng sớm và chiều tối, loài vật này vẫn không thể bò nhanh và thường có phản xạ đứng bất động khi thấy ôtô lao tới.

Nghiên cứu do nhà sinh vật học Rich Siegel công bố trên National Geographic cho biết gần 25% số rắn ông thu thập được trong khu vực đã tử vong vì tai nạn giao thông.

Biện pháp đóng đường bảo tồn được khởi xướng từ năm 1972 với thời gian cấm xe ban đầu chỉ kéo dài ba tuần mỗi đợt. Tuy nhiên, nhà bò sát học Scott Ballard thuộc Sở Tài nguyên Thiên nhiên bang Illinois phát hiện thời gian di cư thực tế của loài vật kéo dài hơn dự kiến, buộc Sở Lâm nghiệp phải nới rộng lịch cấm đường như hiện nay.

"Điều này giúp bảo vệ động vật khỏi bị xe cộ cán chết một cách vô tình", sĩ quan Cục Lâm nghiệp Mỹ Anderson Harris giải thích. "Theo tôi biết, đây là con đường duy nhất ở Mỹ đóng cửa để phục vụ cho cuộc di cư của các loài lưỡng cư và bò sát".

Theo khảo sát của nhà sinh vật học Mark Vukovich, khu vực Snake Road là nơi sinh sống của hơn 23 loài rắn cùng nhiều loài lưỡng cư, rùa, thằn lằn, ếch báo phương nam và kỳ giông. Trong đó có ba loài rắn kịch độc gồm rắn hổ mang nước phương bắc (Agkistrodon piscivorus), rắn đầu đồng (Agkistrodon contortrix) và rắn đuôi chuông gỗ (Crotalus horridus).

Trong thời gian cấm xe cơ giới, Sở Lâm nghiệp vẫn mở cửa cho du khách đi bộ dọc tuyến đường để quan sát thiên nhiên. Dù vậy, nhà nghiên cứu Scott Ballard lưu ý du khách không nên kỳ vọng cảnh tượng hàng đàn rắn bò ngang đường cùng lúc.

"Nếu bạn nhìn thấy 20 con rắn khi đi dạo ở đây, đó đã là một ngày rất may mắn rồi", ông nói.

Đối với những người đam mê rắn, cuộc di cư hai lần một năm của rắn là một sự kiện không thể bỏ lỡ.

"Nó đúng như những gì tôi tưởng tượng. Tuyệt vời. Ngay cả khi tôi không thấy con rắn nào, đây vẫn là một cung đường đi bộ tuyệt đẹp", du khách Max Hicks bày tỏ.

Hồng Hạnh (Theo Times of India, CBS)