Sinh năm 1976, Christa Pike có tuổi thơ khốn khó do mẹ chỉ thích tiệc tùng, uống rượu và hít ma túy hơn là nuôi dạy con, còn người bố hoàn toàn bỏ mặc. Christa được bà nuôi dưỡng trong phần lớn năm tháng đầu đời. Sau khi bà mất, thế giới của Christa đảo lộn hoàn toàn. Cô bé 12 tuổi chuyển về sống với mẹ, bị cho dùng thử cần sa khi còn là thiếu niên.
Christa có tính cách nổi loạn và xu hướng bạo lực sau khi bị bạn trai của mẹ đánh, bị bố đuổi đi vì bất hòa với các em cùng cha khác mẹ. Christa từng tuyên bố bị tấn công tình dục, lạm dụng tình dục nhưng bạn bè và gia đình nghi ngờ tính chân thực do cô thường xuyên nói dối.
Sau khi bỏ học trung học, Christa bị bắt vì trộm cắp ở cửa hàng, phải vào trại giam dành cho vị thành niên trong một tháng. Năm 1994, cô tham gia Job Corps - chương trình giáo dục và đào tạo nghề miễn phí của chính phủ - để được đào tạo trở thành kỹ thuật viên y tế.
Nhưng thay vì tập trung vào việc học, Christa mải mê yêu đương với Tadaryl Shipp, kém một tuổi. Tadaryl được sinh ra trong gia đình đơn thân, bỏ học từ năm lớp 9 và thường tụ tập với các thành viên băng đảng khét tiếng. Dưới sự thúc giục của mẹ, Tadaryl cũng tham gia Job Corps ở thành phố Knoxville, bang Tennessee, đăng ký học nghệ thuật ẩm thực.
Chuyện tình của hai thiếu niên phát triển nhanh chóng. Cả hai cùng với một số học viên khác tại Job Corps, trong đó có Shadolla Peterson, đều bị thu hút bởi Satan giáo và những điều huyền bí.
Quan hệ giữa Christa và Tadaryl trở nên căng thẳng khi nữ sinh tên Colleen Slemmer, 19 tuổi, đến Job Corps học công nghệ máy tính. Christa cho rằng Colleen đã "tán tỉnh" Tadaryl và cố "cướp" bạn trai khỏi cô.
Dù Colleen và bạn bè phủ nhận có bất kỳ cảm xúc lãng mạn nào với Tadaryl, Christa khăng khăng coi Colleen là tình địch. Cô thuyết phục Tadaryl và Shadolla "hiến tế Colleen nhân danh Satan".
Ngày 11/1/1995, Christa nói với người bạn tên Kim Iolio rằng đã lên kế hoạch giết Colleen vì "cảm thấy khó chịu". Iolio nghĩ bạn "chỉ nói suông" nên không để ý.
Tối hôm sau, Christa, Tadaryl và Shadolla hứa cho cần sa để làm hòa, dụ Colleen rời ký túc xá vào rừng. Vừa thấy Colleen đến chỗ hẹn, đôi tình nhân tấn công dã man trong khi Shadolla đứng canh chừng.
Trong nửa giờ tiếp theo, Colleen liên tục bị chế giễu, đánh đập, Christa còn dùng dao khắc một ngôi sao năm cánh lên ngực nạn nhân. Colleen tử vong sau khi bị Christa đánh vào đầu bằng một khối nhựa đường cứng. Thiếu nữ 18 tuổi giữ một mảnh sọ của nạn nhân làm kỷ niệm.
Thi thể Colleen được phát hiện không lâu sau, với 300 nhát dao trên người. Dù không có người bạn hay đồng phạm nào báo cáo vụ việc với cảnh sát, Christa bị xác định là nghi phạm do khoe khoang về tội ác của mình với những học viên ở Job Corps, thậm chí còn khoe mảnh sọ của nạn nhân với vài người bạn.
Sổ ghi chép ra vào ký túc xá tối 12/1 cho thấy bốn người rời đi cùng nhau nhưng chỉ ba người quay lại. Cảnh sát cũng tìm thấy mảnh sọ trong túi áo khoác của Christa.
Khi bị thẩm vấn vào ngày 15/1/1995, Christa từ bỏ quyền im lặng và thú nhận đã tra tấn, sát hại Colleen. Cô ta khẳng định chỉ cố dọa nạt vì muốn Colleen "để tôi yên" nhưng mọi chuyện vượt tầm kiểm soát. Christa khai rằng nạn nhân càng cầu xin thì càng kích thích cô ta ra tay dã man hơn.
Trong vòng 36 giờ sau vụ án, Christa cùng hai đồng bọn đều bị bắt vì giết Colleen.
Christa Pike trên phiên tòa xét xử tội giết Colleen Slemmer, ngày 18/3/1996. Ảnh: Knoxville News Sentinel
Tại phiên tòa xét xử, các luật sư bào chữa lập luận rằng Christa bị suy giảm khả năng nhận thức dẫn đến hành vi giết người. Tuy nhiên, bác sĩ Eric Engum làm chứng rằng dù Christa mắc chứng rối loạn nhân cách ranh giới "rất nghiêm trọng", nghiện cần sa và bị trầm cảm, cô ta không có triệu chứng tổn thương não hoặc mất trí.
Tiến sĩ William Bernet, chuyên gia về Satan giáo, cũng làm chứng rằng dù có một số yếu tố "ma quỷ" trong tội ác của Christa, cô ta thực chất chỉ là "một thiếu niên mới lớn tò mò về Satan giáo" và đây là hành động gây hấn tập thể hơn là "hiến tế cho Satan".
Luật sư bào chữa gọi các thành viên trong gia đình Christa ra tòa làm chứng về tuổi thơ khó khăn, gia đình bất ổn tạo nên tổn thương tinh thần cho cô ta nhằm giảm nhẹ tội nhưng thất bại.
Bồi thẩm đoàn tuyên Tadaryl phạm tội giết người và kết án tù chung thân với thời hạn tối thiểu để được ân xá là 25 năm. Shadolla ra làm chứng cho bên công tố để được giảm nhẹ tội. Cô ta nhận tội đồng phạm và bị kết án 6 năm tù treo.
Trong khi đó, Christa bị bồi thẩm đoàn kết tội giết người và âm mưu giết người chỉ sau hai tiếng rưỡi nghị án. Ngày 30/3/1996, Christa bị kết án tử hình vì tội giết người. Ngày 6/6/1996, cô ta nhận thêm bản án 25 năm tù vì tội âm mưu giết người.
Christa Pike xem tài liệu cùng luật sư tại phiên điều trần xin hủy án tử hình vào 30/7/2007. Ảnh: Knoxville News Sentinel
Trở thành người phụ nữ trẻ nhất bị kết án tử hình trong lịch sử Mỹ ở tuổi 20, Christa không hề tỏ ra hối hận về vụ giết Colleen. Trên thực tế, cô ta đã viết một lá thư đầy lo lắng cho Tadaryl chỉ vài ngày sau khi bị kết án tử hình. Trong thư, Christa bày tỏ thương nhớ bạn trai, nhưng dùng những lời lẽ cay độc dành cho nạn nhân, cuối cùng ký tên là "Quỷ Nhỏ".
Lá thư này được đọc to tại một phiên tòa sau đó của Christa.
Tháng 8/2004, Christa bị kết tội âm mưu giết người vì cố gắng siết cổ bạn tù bằng một sợi dây giày. Vài ngày sau vụ tấn công, Christa gọi điện cho mẹ, cười thích thú khi kể lại quá trình gây án và tình trạng đau đớn của nạn nhân.
Tháng 3/2012, Christa tham gia kế hoạch vượt ngục cùng một tù nhân khác nhưng không thành công.
Sau khi Christa và các luật sư tìm mọi cách kháng cáo thất bại, vào ngày 27/8/2020, chính quyền bang Tennessee đã gửi đơn lên tòa án yêu cầu ấn định ngày thi hành án, nhưng đến nay Christa vẫn ở trong tù.
Nỗ lực gần nhất yêu cầu thẩm phán xem xét lại vụ án của Christa đã bị bác bỏ vào tháng 10/2023. Nếu bị hành quyết, cô ta sẽ là người phụ nữ đầu tiên bị xử tử ở bang Tennessee trong khoảng 200 năm.
Tuệ Anh (Theo ATI, The Tennessean)