Sau các vòng loại, Việt Nam có bốn đại diện vào vòng loại trực tiếp tối 1/7, gồm Quyết Chiến, Hồng Thái, Bao Phương Vinh và Trần Thanh Lực. Không có nước nào góp nhiều đại diện hơn Việt Nam tại vòng 1/8. Ở đó, Quyết Chiến thắng cơ thủ số ba thế giới Tayfun Tasdemir 50-38 sau 29 lượt cơ. Hồng Thái cũng hạ Phương Vinh, còn Thanh Lực bị loại khi thua cơ thủ số hai thế giới Marco Zanetti.
Cơ thủ Chiêm Hồng Thái trong ván thắng Martin Horn tại tứ kết billiard World Cup ở Porto, Bồ Đào Nha tối 1/7/2023. Ảnh: chụp màn hình
Tại tứ kết diễn ra cùng ngày, Việt Nam có hai đại diện là Quyết Chiến và Hồng Thái, cũng không có nước nào góp nhiều cơ thủ hơn. Cơ thủ số một Việt Nam thể hiện phong độ cao khi hạ tay cơ số sáu thế giới Kim Haeng-jik 50-31 sau 24 lượt cơ. Hiệu suất 2,083 điểm trên mỗi lượt cơ của Quyết Chiến cao nhất vòng tứ kết.
Cùng thời điểm, Hồng Thái gặp nhiều khó khăn hơn trước cơ thủ số 14 thế giới Martin Horn. Hai tay cơ so kè từng điểm một, với cách biệt không lúc nào quá bốn điểm. Nhưng đến tỷ số 38-38, cơ thủ 24 tuổi đi cơ 9 điểm, cao nhất trận đấu, để dẫn 47-38. Cách biệt này quá lớn và Hồng Thái chỉ mất thêm hai lượt cơ nữa để kết thúc trận đấu với thắng lợi 50-44 sau 37 lượt đánh.
Do Quyết Chiến gặp Hồng Thái tại bán kết, Việt Nam đảm bảo có một đại diện trong trận chung kết. Lần gần nhất một cơ thủ Việt Nam vào chung kết World Cup cũng chính là Quyết Chiến năm 2022 ở Ankara, Thổ Nhĩ Kì, nhưng anh thua số một thế giới Dick Jaspers. Còn lần gần nhất, cũng là duy nhất, một đại diện Việt Nam vô địch là Quyết Chiến khi anh thắng Ngô Đình Nại trong trận chung kết ở TP HCM năm 2018.
Quyết Chiến sẽ gặp Hồng Thái lúc 18h hôm nay chủ nhật 2/7, giờ Hà Nội. Trước đó hai tiếng, cơ thủ Bỉ Jeremy Bury gặp đại diện Ai Cập Sameh Sidhom ở trận bán kết đầu tiên. Bury, Sidhom hay Quyết Chiến đều thuộc Top 10 thế giới, còn Hồng Thái đứng thứ 31. Trận chung kết diễn ra lúc 22h cùng ngày.
Billiards World Cup là giải carom 3 băng diễn ra nhiều chặng trong năm. Porto là chặng thứ ba trong năm, sau Las Vegas và TP HCM, diễn ra từ 26/6 đến 2/7.
Xuân Bình